巨人、連敗止め交流戦単独首位　３度目の正直で「甲子園の星」粉砕

　巨人が逃げ切った。２回に阿部の中前への先制打や坂本の２点打などで５点を先取した。７回に坂本の適時打、８回は村田の５号ソロで加点。内海が６イニング２失点で２勝目を挙げた。西武は終盤に２点差まで迫るも及ばなかった。

　３度目の正直で「甲子園の星」を粉砕した。巨人が１３年夏の優勝投手の高橋光を攻略し、２回に５点のビッグイニング。花巻東で全国区のスターだった大谷と菊池に抑えられた鬱憤（うっぷん）を晴らし、交流戦単独首位に返り咲いた。

　光り輝く未来が待つ若い投手とはいえ、３度続けて抑えられるわけにはいかない。甲子園に出場できなかった長野と阿部の連続長短打で先制点。２つの敵失も絡んで打線がつながり、坂本の２点適時打で先制攻撃を仕上げた。

　そして、メラメラと燃えていた男も今季初の猛打賞と暴れた。「大谷君にも菊池君にも振り負けている感じはしなかったからね」。村田だ。高橋光から適時打を含む２本の中前打。「初対戦だからファーストストライクを積極的にいった」。プロでたっぷり積んだ経験を生かし、２年目右腕に苦い汁を飲ませた。

　東福岡時代は春夏連続で甲子園のマウンドに上がり、横浜の松坂（ソフトバンク）とも投げ合った。「僕は沸かせてないですけどね」と頭をかきながら、「若くて真っすぐの速い投手が多い。対応しないとね」と胸を張った。

　８回には２番手の小石から５月１７日のＤｅＮＡ戦以来１８試合ぶりとなる１発をバックスクリーンに運び、交流戦歴代２位に並ぶ５２本塁打。「久しぶりに納得のいく、気持ち良い本塁打」と快感に浸った。

　相手にダメージを与える加点で打ち勝ち、高橋監督も納得の表情。「打つ人が打ち、つなぐ人がつなぎ、良い攻撃をできた」。桐蔭学園−慶大−巨人とスター街道を一直線の指揮官の「星」こそが、実は最強なのかもしれない。　（井上学）