【巨人】阿部、１００度目の猛打賞！「好球必打に尽きる」

　◆日本生命セ・パ交流戦　西武５―７巨人（８日・西武プリンス）

　巨人が１２安打７得点で西武に快勝し、連敗を２で止めた。打線は２回、阿部、村田、坂本のタイムリーなど４安打に敵失も絡み、一挙５点で西武・高橋光を攻略。７回は坂本の適時打、８回は村田の５号ソロで加点した。阿部が通算１００度目の猛打賞を達成するなど、中軸３人が計７安打４打点と機能した。内海は６回２失点で２勝目を挙げた。これで首位・広島に１ゲーム差に接近。交流戦の勝率も再び１２球団単独トップだ。

　弾んだ息を整え、一塁ベース上の阿部は大きくうなずいた。２回無死三塁。「状況を気にすることなく、気楽に打席に入った。球種に関係なく、初球から打ちにいけたことがいい結果に結びついた」。高橋光の初球、外角１４０キロを中前に押し返した。前夜は約４年ぶりに犠打を決めたが、この日は鮮やかな先制タイムリー。大黒柱の一打をきっかけに、初対戦となった絶好調の１９歳右腕から一挙５点を奪った。

　攻略法は固まっていた。試合前練習中から、ベンチ裏の選手サロンでは、高橋光の過去の投球映像が繰り返し流れていた。テレビの前に腰を据え、配球データを手に対策を練り上げた。

　「好球必打につきる。カウントを整えられるといいフォークを持っているから、カウントを取りにくる段階で、それをミスショットせずにとらえられるかが鍵」

　３回には中前安打、６回には右中間二塁打を放ち、今季初の３安打。通算１００度目の猛打賞に「遅いね」と苦笑したが、元巨人ファンであり、自身との対戦を熱望していた若き右腕については「巨人ファンだった？　じゃあ『ＦＡで巨人へ』って書いておいてよ」と冗談めかしながらも、「いい投手になると思うよ」とエールを送るのも忘れなかった。

　高橋監督が打のキーマンに指名していた中軸の３人が、要所で仕事した。３番の坂本は「打者は基本受けるほうだけど、そこで受け身になっても何も始まらない。どんどん振っていくだけ」と、勢いでぶつかってくる相手には、さらに上からのみ込むことが最善の策だと踏んでいた。２回２死満塁では２点打。試合がこうちゃくしていた７回２死二塁では、１ボールからの２球目、高め直球を左前にはじき返して貴重な追加点を奪った。４番の長野は２回先頭で三塁打を放つなどマルチ安打。主役そろい踏みの“方程式”で高橋光を沈めた。

　２ケタ安打は、１２試合ぶり。高橋光が豪快に腕を振って投げ込んでくることや、そのぶん球が荒れることをインプット。各打者がヒッティングゾーンをやや広めに取り、若いカウントから積極的に攻めた。２回の猛攻は打者９人中７人（脇谷の犠打は除く）がファーストストライクから仕掛けていた。連敗を２で止め、再び交流戦単独首位に立った。「中心の選手たちが、ここぞってところでヒットを打ったり、それぞれが役割を果たすと、点数も何とか取れる」と指揮官。これが、由伸巨人の勝ち方だ。（尾形　圭亮）