ＭＲＪ、米国までどのルート飛ぶ？　本格試験へ初の遠出

　近距離用のＭＲＪを、飛行テストの拠点にする米国まで、どのルートで飛ばすべきか――。三菱航空機が、頭を悩ませている。年内に予定する米国行きは、国産初のジェット旅客機にとって最初の「遠出」。三つのルートを検討しているが、距離や外交関係などをめぐり一長一短がある。

　ＭＲＪが目指すのは、米西海岸シアトル郊外の空港だ。滑走路がたくさんあるうえ、晴天の日が多い。世界中の航空機メーカーが、飛行テストの拠点にしている。

　昨年１１月に初飛行を成功させたＭＲＪは、生産拠点に近い愛知県営名古屋空港や、のと里山空港（石川県）などでテストを繰り返してきた。２０１８年半ばの納入開始を目指してテストを本格化させるため、テスト用５機のうち４機を米シアトル郊外へ移す。年内に始める計画だ。

　ここで問題になるのが、ＭＲＪの航続距離。もともと近距離用のため、標準タイプだと２１００キロしかない。愛知県からシアトル郊外まで最短でも約８千キロあり、途中の空港に何度も立ち寄る必要がある。