イチローもアリさん悼む　各地の試合前に黙とう

　ボクシングの元世界王者、モハメド・アリさんの死去を受け、大リーグは５日、各地の試合前に黙とうがささげられた。マーリンズのイチロー外野手（４２）は、２００２年の春季キャンプや０４年のオールスター戦でアリさんと交流があったという。「最も偉大なる人間として、常にアリさんが自分のモチベーションの一部となる存在だった」と悼んだ。アリさんは１２年、マーリンズの本拠地マーリンズパークの開場記念式典にも参加し、始球式を行っていた。

　レジェンドはレジェンドを知る。イチローにとっても、アリさんは特別な存在だった。

　「最も偉大なる人間として、逆境を乗り越えた象徴として、常にアリさんは自分にとってモチベーションの一部となる存在だった」

　米放送局ＳＮＹによれば、イチローは厳粛な面持ちで語った。２００１年にマリナーズでメジャー挑戦する際も、アリさんのことが頭にあったという。「決して自分とアリさんを比較するわけではないが、日本からメジャーに行けば、実績を疑問視し、批判する人たちがいるのは分かっていた。それを乗り越える唯一の方法は、実力を証明し、偉大な存在になることだった」

　米紙マーキュリーニュース（電子版）によれば、アリさんとイチローの最初の邂逅（かいこう）は、翌０２年の春季キャンプだったという。アリさんがマ軍のキャンプ地アリゾナ州ピオリアに突然現れると、「何者からも感銘を受けないイチローでさえ、他の選手たちと同様、アリの周囲に群がった」と同紙。０４年７月、アリさんがヒューストンでのオールスター戦で始球式を行った際も、４年連続で選出されたイチローと交流。同年１０月、背番号５１はシーズン２６２安打のメジャー新記録を樹立した。

　ともに苦境をはね返し、高みに上り詰めた「同志」として、イチローにとってもアリさんの訃報はビッグニュースだったようだ。