写真・図版モハメド・アリさん＝サン・テレフォト提供

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　プロボクシングの元ヘビー級王者、モハメド・アリさんが３日、７４歳で死去した。米ＮＢＣなど複数の米メディアが報じた。リングの外でもベトナム戦争への反対や、人種差別、信仰の自由をめぐる言動で注目を集め、２０世紀の米社会を代表する人物の１人だった。

　１９４２年、カシアス・クレイとして米ケンタッキー州ルイビルで生まれ、１２歳からボクシングを始めた。６０年のローマ五輪で、ライトヘビー級の金メダルを獲得したが、自伝によると、米国へ帰国後に黒人であることを理由にレストランで食事の提供を拒まれ、川に投げ捨てたという。

　プロ転向後の６４年にヘビー級王者に挑戦。前評判では不利とされたが、「チョウのように舞い、ハチのように刺す」という言葉通りにソニー・リストンを破り、世界王者となった。同じころ、黒人指導者のマルコムＸらの影響を受けてイスラム教に改宗し、名前をモハメド・アリに改めた。

　プロとして無敗のままだった６７年、信仰とベトナム戦争への反対を理由に米軍への入隊を拒否。ボクシングライセンスを剝奪（はくだつ）され、王座も失ったが、「私とベトコンの間に争いはない」との言葉が有名となるなど、世論に影響を与えた。

　７０年にライセンスを再び取得してリングに復帰。７４年に、当時無敗の世界王者だったジョージ・フォアマンに勝利し、７年ぶりに王者に返り咲いた。７８年にレオン・スピンクスに敗れたが、同年の再対決で勝ち、３度目の王者となった。

　８１年の引退後は人道的活動に力を入れ、国連の「平和大使」にも指名されたが、パーキンソン病を発症し、次第に活動が難しくなった。９６年のアトランタ五輪では、病気の影響で手が震えながらも、聖火点灯の大役を果たした。近年は体調が優れず、入院を繰り返していた。（ダラス＝中井大助）