１９年ラグビーＷ杯の星・松田力也

　２０１９年Ｗ杯は任せろ！　昨年のＷ杯で南アフリカを破るなど世界を驚かせたラグビー日本代表が、１１日のカナダ戦、１８日と２５日のスコットランド戦に向け、４日に集合する。アジア選手権を戦った若手中心のメンバーに、サンウルブズや海外のチームで戦っていた中堅・ベテラン勢が加わり本格的に始動する。注目は初招集された帝京大４年のＳＯ松田力也だ。ルーキーイヤーから無敵の大学王者のＳＯを務め、栄光をほしいままにしてきた次世代司令塔が、ついにジャパンデビューを飾る。　（文・写真＝大友信彦）

　右足から蹴り放たれた楕円（だえん）のボールが、美しい放物線を描き、Ｈポストへ吸い込まれる。スタンドから「おおっ」とどよめきが上がる。だが、松田力也はそこを見ていない。見ているのは地面に立てたボールだけ。右足がボールをとらえて蹴り抜いても、フォロースルーの役目を終えた右足が地面に戻ってきても、松田の目線はボールの置いてあった位置を見たままだ。

　「いつも意識しているのはヘッドアップしないことと、体が開かないようにすること。毎回同じ感触で蹴ること。自分のテンポで、リラックスして蹴るようにしています」

　無敵の学生王者・帝京大の司令塔は学生最強キッカーだ。帝京大では２年時までは、２学年先輩の中村亮土に次ぐ第２キッカーだったが、３年の昨季はメインキッカーを拝命。対抗戦７試合で１５４得点して断トツの得点王に輝いた。これは１９９６年に対抗戦が現行方式になって以降の最多記録だった。今春の大学春季大会でも、初戦の中大戦で１３度のキックをすべて成功させるなど、４試合で４５本蹴って４１本成功。成功率は驚異の９１％に達する。

　武器はキックだけではない。広い視野でパスを出して味方を動かし、正確なキックでＦＷを前に出す。スペースがあれば、伏見工時代はＦＢを、帝京大１年時はＷＴＢも務めたスピードで自ら仕掛けてビッグゲインを勝ち取る。

　その松田が、待望の日本代表入りだ。

　「うれしいです。ずっと目指してきたところですから」

　代表入りの報を聞いた感想を尋ねると、松田は笑顔で付け加えた。

　「ここはゴールじゃなくて、スタートですからね」

　テレビで見た昨年のＷ杯についても「勇気をもらいました。次は自分の番だと思っています」と穏やかな口調で強気の言葉をはく。

　一緒にプレーするのが楽しみな選手は？

　「Ｗ杯で活躍された方々から、盗めるものは盗みたい。特にＳＯ小野晃征さんは、相手に向かって仕掛けながら、ゲームをコントロールする力が素晴らしい。そういうところを自分はもっと学ばないといけないですから」

　日本代表は４日、東京都内に集合し、５日午前に一度練習して夜便で出発。１１日にバンクーバーで行われるカナダ戦に向け現地で練習する。帰国後、今度は１８日と２５日にＷ杯の雪辱をかけたスコットランド戦が待つ。

　「全部楽しみ。いいコンディションで臨みたいです」

　細い目が光った。失うものはない。次世代司令塔のチャレンジが始まる。

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