山野健太郎・３４歳
2016年6月3日20時00分
■船本勝之助さん（１９４１年生まれ）
新緑がまぶしい季節。山王神社（長崎市坂本２丁目）の被爆クスノキは、被爆から７１年となる今年も青々とした葉を風にそよがせている。神社の参道には一本柱鳥居が立ち、原爆の威力のすさまじさを今に伝える。
爆心地の南東８００メートルにあるクスノキは爆風と熱線で枯れかけながらも、再び新芽を出し、青々と茂るようになった。その姿からは生命の力強さを感じさせられる。爆風で片方の柱がなくなった「一本柱鳥居」とともに、樹齢数百年の２本の大木は、被爆の象徴として広く知られるようになった。
宮司の船本勝之助（ふなもとかつのすけ）さん（７４）は被爆時、３歳だった。長崎原爆戦災誌には、坂本町は「ほとんどの建物が倒壊、また熱線を受けて着火」と記されている。そんな中、船本さんの家族は地区で唯一、一家全員が生き残ったとされる。「当時のことは何も覚えていない。覚えていなくて幸せだった」と船本さんは話す。戦後、父親から神社を継ぎ、鳥居とクスノキを守ってきた。
船本さんは、宮司だった父親の長吉（ちょうきち）さんと母ナカさんの長男として生まれた。戦争で長吉さんは軍に召集され千葉に。ナカさんと３人の姉、妹の６人で神社に暮らしていた。
被爆時は神社の裏手にある防空壕（ごう）にいた。朝に空襲警報があり、解除になったあとも一家は防空壕に残っていた。船本さんが「腹が減った」とぐずり、動けなかったからだという。「もしも防空壕を出ていたら、私も母も生きていなかった。ほんとうに紙一重だった。神様が助けてくれたのかなと思う」
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朝日新聞社会部
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