電池、日本製に切り替え　無人補給機に積み込み

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の主電源が全て日本製のリチウムイオン電池に切り替わることになり、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日、鹿児島県の種子島宇宙センターで、今年度打ち上げ予定の無人補給機「こうのとり」６号機に積み込む準備作業を報道陣に公開した。

　電池メーカー「ＧＳユアサ」（京都市）が開発した新型のリチウムイオン電池は縦２６センチ、横１３センチ、幅５センチの大きさ。ＩＳＳを主導する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、既存の海外製ニッケル水素電池が老朽化したため交換を決めた。

　こうのとり６号機は、この新型電池を複数搭載したバッテリー（縦横約１メートル、幅４８センチ、重さ１９７キロ）６個をＩＳＳに運ぶ。その後、ＪＡＸＡは計１８個のバッテリーを３回に分けて届ける予定だ。交換が全て終わると、ＩＳＳ全体の電力は１・５倍に増強される。

　こうのとり６号機が今秋までに打ち上げられれば、今夏から約４カ月間、ＩＳＳに滞在予定の大西卓哉宇宙飛行士がロボットアームを操作して回収し、船外活動でバッテリーを設置する可能性がある。【阿部周一】