ソフトバンクを止めてくれぇ〜　鈴木、炭谷がセにまさかのお願い

　「日本生命セ・パ交流戦」の開幕前日記者会見が３０日、東京都内のホテルで行われ、６球団の選手が出席。パ・リーグの選手らは２位に６ゲーム差と独走するソフトバンクを止めてくれるよう、セ・リーグの選手たちに頼んだ。

　まさかのお願いをしたのは、直前の直接対決で３タテを食らったロッテの鈴木大地内野手（２６）。「僕らが３連敗して勢いをつけてしまったので、セ・リーグさんに頑張ってもらって。セ・リーグ頼み？　はい、そうです」と悪びれず話した。西武・炭谷銀仁朗捕手（２８）も「ソフトバンクを抑えてもらいたい」と追随し、リーグの垣根を越えてソフトバンク包囲網の形成を呼び掛けた。

　とはいえ、セ・リーグに期待するのは難しそうだ。巨人の長野久義外野手（３１）はソフトバンクのスローガン「熱男」をライバルに掲げておきながら、「ソフトバンクとは言ってません。パ・リーグ全選手です」とすっとぼけ。パ・リーグに勝つ秘策を問われると、長野と広島の丸佳浩外野手（２７）は「難しい…」と口をそろえ、ＤｅＮＡの梶谷隆幸外野手（２７）も「分かんない…。分かってたら勝ってます」と答えに窮した。

　過去１０季の交流戦でセが勝ち越したのは１度だけ。昨季はパが６１勝４４敗３分けとセを圧倒し、ソフトバンクが１２勝６敗で最高勝率に輝いた。受けて立つ格好の長谷川勇也外野手（３１）は「連覇できるように一戦一戦、自分たちの力をぶつけるだけ」と余裕の表情。巨大戦力を誇る王者を止めるチームは果たして現れるのか。　（小林孝一郎）