１６１キロ当てた！　オコ「エッ」

　緊急昇格してきた楽天のスーパールーキー、オコエが試合後に、すっとんきょうな声を上げた。

　「エッ、１６１キロ！？　うそでしょ。ホントですか。差し込まれる感じもなかったんですが。もうちょっと、いい感じでとらえたかったです」

　大量リードを奪われ、静まり返る楽天の本拠地コボスタ宮城がどっと沸いたのは、６回表、オコエがセンターの守備についた時だ。

　見せ場はその裏、オコエの打席。２死一、二塁。マウンドには大谷。初球の１３７キロのフォークのすっぽ抜けが頭部付近を横切ると、スタンドがどよめく。そして、２球目。１６１キロの剛速球。臆せずにバットを振り抜いた。三塁ゴロ。スコアボードのスピード表示とそれをオコエが当てたことで、スタンドがまたどよめいた。２打席目の９回、ハンカチ王子こと斎藤との対戦ではワンバウンドのフォークに手を出し、空振り三振。

　大敗に「ファンに申し訳ない」とわびた梨田監督は「オコエはいいスイングしてた。コーチと相談して、使っていきます」と話した。

　チームはまたぞろ、トンネル突入気配。なにやら、球団創設１年目の田尾楽天を想起させる負けっぷり。こうなったら、オコエを１軍で先発で使いながら育てる、思い切った起用法があってもいいのではないか。　（竹下陽二）