大谷、ＤＨ使わず「６番・投手」　猛打賞で３勝　真・二刀流だ

　日本ハムは大谷が７イニング１失点で３勝目を挙げ、打っても３安打１打点だった。中田が１回に２ラン、２回に３ランで５打点。レアードは１６、１７号本塁打を放つなど４打点を挙げた。楽天は釜田が４回途中７失点と早々に崩れた。

　歴史的挑戦で大谷が快挙をやってのけた。リーグ戦では球団史上初めてスタメンから指名打者を外し「６番・投手」のリアル二刀流で出場。「投」では７イニング４安打１失点で３勝目。「打」では３安打１打点の大活躍だ。「すごくいいリズムで行けたかなと思います。バタバタしなかった。疲れたということはないです」と淡々と振り返る姿が心憎いばかりだ。

　二刀流起用は３日前、遠征先の函館で告げられた。その日は本来ならば野手出場日。打撃練習をして出番に備えていたが、ベンチ入り登録から外れた。本人は悔しがったが首脳陣には、この日のリアル二刀流で野手としても奮起させるという狙いがあった。これが大成功。交流戦を含めれば５度目のリアル二刀流で、初の猛打賞の活躍だ。

　打撃練習や、相手投手対策のミーティングにも参加しない厳しい条件を克服した。「自分を助けるのは自分。（打てば）勝ちもついてくる」と腹をくくった。７回には右中間へ適時二塁打を放ち、その裏の投球はキャッチボールもせずマウンドへ。２死三塁、足立への３球目にはギアを上げて１６０キロ直球で追い込み、最後は最速１６１キロで空振り三振。雄たけびをあげ、ガッツポーズした。

　１４年６月以来、２年ぶりのリアル二刀流起用について「いいバッターが並んだ方が相手が嫌がる」と説明した栗山監督。「少し前に進んでいる」と同じ試合で投げて打ってと結果を残し喜んだ。次回は指名打者制のない６月５日の巨人戦（東京ドーム）登板が有力だ。　（水足丈夫）