ＤｅＮＡ６連勝　「１１」の借金ついに完済

　今季最長の連勝を６に伸ばしたＤｅＮＡが勝率５割に戻した。４回に筒香の１２号２ランで先制し、１点差に迫られた７回は乙坂が適時二塁打。今永は須田の好救援もあり、７回途中１失点で自身４連勝。

　右中間席に運ぶ主砲の一撃に、超満員のハマスタが揺れた。待ちに待った４番の１０試合ぶりの放物線。着弾点を見届けると、ＤｅＮＡ・筒香が悠々とダイヤモンドを一周した。

　「来るボールをただ強く打つ、それだけ」。究極にシンプルな思考で放ったアーチは、両軍スコアレスで迎えた４回１死一塁の場面だ。追い込まれてからのカーブに、体が自然と反応。均衡を破る１２号先制２ランが決勝弾となった。

　６回は先頭で中堅フェンス直撃の二塁打、７回２死二塁では遊撃内野安打を放ち、１６試合ぶりの猛打賞。打線を引っ張ったが、筒香は涼しい顔で言い放った。

　「『周りが打たないから僕が打たなきゃ』とか、悪い解釈をつくりこまないようにしている。自分で勝手にストーリーを描くと、それにのみ込まれてしまう。いろいろと考えていく中で、こういう考えが出てきた」

　気負うこともなければ気後れすることもない。あくまで平常心。「みんな、人任せにしなくなってきた。声出しでも良い雰囲気にしようと一人一人がやっている」。筒香はチームの内情をこう説明したが、実際は少し違う。同僚の梶谷は「ゴウ（筒香）が率先して声を出しているから…」と主将がチームをけん引していることを強調。主将２年目を迎え、筒香の中で責任感が増したのは間違いない。

　チームも６連勝で、３日に最大１１あった借金を驚異的なペースで完済。「ハッピー。チーム一丸となって一生懸命プレーしてきた結果だね」。ラミレス監督も勝率５割に思わず相好を崩した。対照的に、筒香は勝ってかぶとの緒を締める。「やることは決まっている。それをシーズンが終わるまで続けるだけ」。自然体の主将が、破竹の快進撃を支えていく。（小林孝一郎）