美しいトラックボール

美しい・・、本当に美しいデザインのトラックボールです。

Expert Mouse(Mac用はTurbo Mouse)は ステンレス製幅広ベアリングローラに支えられた57mm径の大型ボールによる ウルトラスムースかつ官能的なコロコロ感が魅力のKensington伝統のフラッグシップモデル。 本機はその5代目にあたります。

本機の一番の魅力はそのデザインの美しさにあります。 直線と曲線が見事に調和したシンメトリカルデザインは、 トラックボールはエルゴを名乗る粘土細工か古さを感じさせる板金加工なデザインしかないと思っていた 猫にとって革命的でした。
このデザインに清潔感のある白を選んだ点も素晴らしいです。 調和の取れたデザインに「白」はよく似合います。

これだけデザインが良いと見てくれだけのデザインではないかと心配になりますが、 ところがどっこい本機は抜群に良く手にフィットします。

「エルゴデザイン」というと、 手の形に合わせてなるべく手と触れる面積を増やそうするものが多いです。 一見これらは手にとても優しそうに見えますが、 力の掛かる部位はともかく、力の掛からない部位まで必要以上に手と接するデザインは、 手に長時間「同じ形」を強いること、必要以上の力を加えても「辛い」と思いにくくなることから、 握った瞬間は良くても使い続けると手のダメージになってしまいます。

その点このExpert Mouseは手に媚びすぎないので、「決まった手のポディション」が存在しません。 だから長時間の使用でも手が疲れにくいですし、手が固定されないため大径のボールを操作するのに十分な自由度を得ることが出来ます。

「手」に近寄りすぎず、遠ざかり過ぎない絶妙のフィット感と、 「ディテール」ではない真に美しい形を持った非常に秀逸なデザインです。

最高のゴロゴロ感

本機のもう一つの魅力は、 光学式トラックボールを超えた特筆すべき官能的繰球感です。 幅広ステンレス・ベアリングローラに支えられた特大の57mmボールがもたらす操作感は絶品です。

本機の繰球感は「コロコロ」というよりは「ゴロゴロ」で、 その回転感は非常に滑らかながらも「重厚」です。

確かに「回転中の軽さ」だけを見るなら、 点支持 & 光学式のトラックボールに何歩も譲ります。 ですがこの重さは決して不快なモノではなく、むしろ質量を堪能する喜びを与え、 本機の繰球感をグラマラスで官能的なものにしています。

そして、本機の繰球感が魅力的なもう一つの理由は、 回りだしと回転中の負荷のギャップのなさによる、 「回りだしの滑らかさ」にあります。

一般にモノを滑らす場合、止まっているモノを動かす方が動いているモノを動かすよりも力が入ります。 支持点の上をボールが滑る構造の いわゆる「光学式トラックボール」では、 動き出しの重さ(静摩擦)と動いている最中の重さ(動摩擦)のギャップのため、 転がり出しが「カクン」となってしまいます。その結果、カーソルをちょっとだけ動かす様な操作を苦手とします。

本機のようなベアリングローラ支持の場合、 支持点の上をボールが滑るのではなく、ボールと一緒に支持ローラが回るため「転がり摩擦」が働きます。 そのため、静摩擦・動摩擦ギャップとは無縁です。 (が、ボールはあちこちに転がるため、必ずどこかのベアリングはボールが回転方向と一致せず、 結果わずかに動摩擦・静摩擦のギャップが発生するハズですが、無視して良いんじゃないかしら。)

本機は、コロの原理の「転がり摩擦」と、 大径ボールや適度な負荷のベアリングによる心地よい「回転の重さ」のおかげで、 動きだしもとても滑らか、止めようとすればピタッと止まる、 そんなとても扱いやすい繰球感になっています。
これは光学式トラックボールも適わない、 大玉とステンレス・ベアリングローラ式トラックボールの大きなアドバンテージです。

そんなこんなで特筆モノの繰球感を誇る本機、 滑らかなころがり感の中に感じる玉の心地よい重さは麻薬的で、 四指の腹全体でゴロンとボールを転すと、あまりの気持ちよさに思わず気分は“うにゃ〜ん” となってしまうのです。
一度この快楽を味わってしまうと、もうExpert Mouseから逃れられませんわ♪

ただ、ステンレス・ベアリングと言えどやはり「ローラ」、ゴミが付着すると 回転に「ガタッ」という雑音が操作に混じるようになります。 ゴム巻きシャフトのように空回りすることは無いので、気にしなければどうと言うことはないのですが、 気になる質だとマメなお掃除が必要です。
お掃除自体はボールもただ乗っかっているだけですし、 幅広ステンレスホイールは汚れも簡単にふき取れるので、とても楽に行えます。

スクロールホイールが無い!

本機の購入を検討している方で一番気になるのが ホイールがないことではないでしょうか? 本機の姉妹機種 Expert Mouse Pro はボールの奥にホイールが追加されていますので、 そちらとの比較も気になるところでしょう。

結論から言えば実際に使ってみるとホイールの必要性は感じません。

Kensingtonのマウスウェア 「MouseWorks」を使えばボタン同時押し等で スクロールモードへの移行が出来るようになります。 "Scroll when you move the mouse"を設定すればボールを回すとスクロールするようになります。 しかもただ「スクロールできる」だけなのでなく、あの官能的繰球感でスクロール操作が出来るのです !

MouseWorksの"Scroll when ..."は、スクロールバーをドラッグするときのような感覚で、 操作量に対してかなり大きくスクロールするのですが、 マウスと違い大きく動かすのも小さく動かすのも自在のトラックボールとこの操作性の親和性は抜群で、 こちらになれると一定量づつしかスクロールできないホイール スクロールのほうが 逆に焦れったく感じるようになるくらい、スクロール操作も官能的です。
(最近ではマウスのホイールでも MSのチルトホイールの様に スクロールスピードを調整できるものも出てきました。)

このようにMouseWorksのスクロールモードは長文のスクロール時にはホイールを遙かに超える快適さが得られるのですが、 マウスのスクロールホイールの様な遅いホイールスクロールに慣れた指には 設定を"Very Slow"にしても早すぎると感じる場合があります。

回避法としては 若干クセのあるスクロールになってしまうのですが"Use Office97 style scrolling"に チェックを入れる方法と、Windowsの場合はTrackScrollというフリーウェアを使う方法があります。

TrackScrollはマウス動作をスクロールモード切り替えられるようにするソフトで、 好都合なことにスクロールモードの移行法が「左ボタンを押しながら右を押す」のため、 MouseWorksで「左右同時クリック」との同居が可能です。
そしてTrackScrollのスクロール速度は「マウスのホイール的」ですので、猫はスクロール目的に応じて双方を使い分けています。

というわけで、ホイールは無くてもほぼ問題なし!といった感じです。 確かに、スクロール目的以外にホイールを使う場合や、ドラッグ中にスクロールしたい場合、 単純にモードの切り替えがうっとおしいなどのデメリットもありますが、 トラックボールでのスクロールはホイールやマウスドラッグよりも圧倒的に気持ちよいので、 ホイールがあってもボールでスクロールしたいと思ったり。

気になる点

とにかくべた褒めのExpert Mouseですが、気になる点が無いわけはありません。

まず気になるのがドラッグが若干しにくいこと。

慣れればどうということは無いのですが、 大きなボールを指の腹全体で動かす本機では 親指や小指を固定したままボールを動かすことになるため、 やっぱりちょっとやりにくいです。
(慣れなかったり親指や手のひらに負担を掛けたくない場合は MouseWorksでボタンを一つドラッグロックに振り分けてしまうのが吉かしら)

もう一つは、意外に本体の傾斜が急なこと。
チルトスタンドを立てたキーボードなみの傾斜があるので、 手首に負担を感じる人も居るでしょう。

Kensingtonの推奨する、下腕を机につき手首を宙に浮かしたホールド法をとれば負担は掛からないのですが、 パソコンデスクの様にトラックボール手前に十分なクリアランスが取れない環境ではちょっと辛いです。 別途パームレフトを用意するのも良いでしょう。

そんなこんなで最後にちょこっとイチャモンをつけた猫ですが、 このExpertMouseは大いに気に入っています。 本機は間違いなく名器です。 もし市場から消える日がくるならば、猫は一生分のストックを買い込もうと思います。

追記 2004.06.06

七陽商事さんが、日本での販売を止めてしまったので、 とりあえず ストックを2台、確保しました。 一生分には遠いけど、これがお財布の限界でした(^^; う〜む・・・。

さらに追記 2004.12.04

と、思ったら七陽さんの取り扱い復活しました。しかも安くなってます。 良いことなんだけれど、う、う〜むぅ・・・。