武豊インタビュー「本当に本当に競馬が好きです」日本ダービー２９日

「辞めようと思ったことは一度もない」と語る武豊騎手

　今年で８３回目を迎える日本ダービー（２９日、東京競馬場・芝２４００メートル）で、ＪＲＡ所属の武豊騎手（４７）＝栗東・フリー＝は、歴代最多の５勝を挙げている。１９８７年のデビューから今年で３０年目を迎えた名手に、現在の心境や未来予想図を聞いた。

　この季節が巡ってきた。年末の有馬記念と並んで、日本中が注目する日本ダービー。３枠５番に入ったエアスピネルで２７度目の“競馬の祭典”に臨む武豊にとって、今年はデビュー３０年目。節目の一年だ。

　「あっという間でしたね。デビューした時は３０年（騎手を）やると想像していなかった。今も『何歳ぐらいで辞めるかな』とか『何歳までやろう』という感じもない。普通に長くできたらいいな、と思っている」

　この３月に４７歳を迎えたが、古馬の最高峰のＧ１、天皇賞・春をキタサンブラックで勝利。体力的な衰えは見られない。

　「肉体的に４７歳になったかと感じることはない。ちょっとお酒が弱くなったかな（笑い）。むしろ２０歳代前半より、今の方が体力あると思う。トレーニングも以前よりするようになったからね。ただ、気持ちとか騎手としてのスタイルは変わっていない。競馬が好きで、騎手に憧れ、騎手になって、騎手になってからも競馬がすごく好き。（騎手を）辞めようと思ったことは、本当に一回もない」

　騎手として１１６３勝を挙げた父の武邦彦さんの影響で、自然と憧れを抱くようになった。１０歳から乗馬を始め、中学３年生の時、自ら競馬学校の願書を取り寄せた。

　「おやじは特に何も言ってなかったけど、願書に『サインして』って言ったら、うれしそうだった。デビュー後もアドバイスは全然ないが、俺や（弟で騎手の）幸四郎が勝った時はうれしそう。天皇賞もすごく喜んでくれた」

　親交のある、とんねるず・木梨憲武は「武豊はレース中の表情と普段の表情が変わらない」と指摘したことがあった。本人もＧ１や、世界の大レースでもプレッシャーを感じないと言う。

　「レース以外ではあるよ。人前でしゃべるとか、カラオケも緊張する。そんな人間が、あんな８万人の前で歌えるわけないやん（笑い、注１）。レースでドキドキして落ち着かないことは本当にない。考えることがいっぱいある。むしろ、馬の上に乗った方がいいね」

　大レースのスタート前でも、武豊が関係者と談笑する場面をよく見る。プロ野球で先発する投手の登板前や、大記録がかかったアスリートの試合前のような、ピリピリ感を出すことはない。

　「ルーチンは全然ないけど、何かあった方がかっこいいじゃん。（キタサンブラックの）北島オーナーはすごくやられる方みたいで、春の天皇賞の時もレース前日に、（昨年の）菊花賞を勝つ前日に訪れた店で同じものを食べ、同じ部屋に泊まって、タクシーの運転手も同じ人に頼んだと話しておられた。それを実践すると、記事になるやん。俺、ないねん。なんか考えようか（笑い）」

　１９９８年には仏Ｇ１のモーリス・ド・ゲスト賞でシーキングザパールに騎乗し、日本調教馬では初めて海外のＧ１を制覇。０６年にあのディープインパクトで凱旋門賞にも挑戦したことは記憶に新しい。若い頃からフランスや米国へ積極的に海外遠征していた。

　「海外での経験はすごく胸を張れるところであり、ありがたいと思うところもある。今でこそ新人騎手の子が『目標は凱旋門賞を勝つことです』とか『目標はライアン・ムーア（注２）です』とかを話しているのを普通に聞くけど、俺らの頃ではとんでもない。もっと（海外と）距離があった。俺がデビュー（８７年）した頃に『将来の目標は凱旋門賞を勝つこと』と言ったら『こいつ、何を言ってんの』という時代だった。そう思えば今はだいぶ変わった。『騎手はムチ一本でどこでも行ける』と言うが、さらに言えばムチがなくてもいい。パスポートさえ持っていれば、どこ（の競馬場）でも行けるから」

　今年も、ラニ（牡３歳、栗東・松永幹厩舎）でＵＡＥダービー・Ｇ２を制覇。米３冠のケンタッキーダービー（９着）に続いて、プリークネスＳ（５着）に挑戦。その３日後の２４日にエイシンヒカリ（牡５歳、栗東・坂口厩舎）で仏Ｇ１のイスパーン賞を圧勝した。世界各地を飛び回ったが、疲れた表情を見たことがない。むしろ楽しそうだ。

　「体調を崩さないからね。落馬以外の入院もない。２、３年に１回くらい、風邪をひくけど、それがレースにかぶったことがない。結構、無頓着やのに。海外を入れたら２万レースくらい乗っているけど、それを思えば落馬も少ないかも。体重調整があったら、騎手を辞めたいと思っていたかも。食べるのも好きだから」

　引退後旅打ち！？　２０００年に入り、度重なるけがにも見舞われた。１０年に左鎖骨と腰椎の骨折で自身最長となる４か月の休養を余儀なくされた。さらに不振が重なったこともあったが、昨年は６年ぶりに年間１００勝を超えて（１０６勝）、完全復活を印象づけた。最終的に何を目指すのか。

　「全く考えてない。８０歳くらいまで乗っているんかな。この年だから数年前から（この話を）聞かれる機会が増えたけど、強がっているわけではない。普通に『いつまで（騎手を）やるんやろなー』って。（競馬の）他に好きなこともない。やめたら馬券と競輪で旅打ち（注３）でもやろうか。続かないやろうな（笑い）。でも、本当に騎手になってよかったと改めて思う。３０年後に、そう思えるのはすごく幸せなこと。この先の騎手人生を大事にしていきたい。競馬が嫌いになったり、騎手が面白くなくなったりしたくない。競馬がなくなったら、俺、どうなるんだろうか」

　通算勝利は３８１８勝。生まれながらのジョッキーは競馬の神様に愛され、誰よりも競馬を愛している。（ペン・持井　麻衣、カメラ・清水　武）

　◆武　豊（たけ・ゆたか）１９６９年３月１５日、京都府出身。４７歳。８７年に騎手デビュー。８８年の菊花賞（スーパークリーク）で史上最年少（１９歳８か月）クラシック制覇を果たす。２０１３年１１月のマイルチャンピオンシップ（トーセンラー）で、中央、地方、海外を合わせ、Ｇ１通算１００勝を達成。１５年のシリウスＳ（アウォーディー）でＪＲＡ重賞３００勝を挙げた。ＪＲＡ通算３８１８勝（２２日現在）。１７０センチ、５１キロ。血液型Ｏ。

　（注１）今年の天皇賞・春をキタサンブラックで勝利した際、武豊は馬主で歌手の北島三郎から昨年の菊花賞でＧ１初制覇した際に自身が熱唱した「まつり」を歌うように振られたが、断った。

　（注２）英国を拠点として活躍する騎手。日本ではＧ１を５勝。今年はリアルスティールでドバイ国際競走のターフ・Ｇ１を制した。

　（注３）ギャンブルを目的に旅行に出かけること。