サクラの平野 聖地見参　ラグビーアジア王座へ きょう香港戦

　ラグビーのアジア選手権は２８日、男女とも優勝がかかった日本×香港戦が秩父宮ラグビー場で行われる。サクラフィフティーン（女子１５人制日本代表）のＷＴＢ平野恵里子（２４）＝横浜ＴＫＭ＝は、代表デビューとなった７日のアウェー戦に続き東日本大震災の津波で傷ついた故郷・岩手への思いを背負い、国内初テストマッチに臨む。男子のＦＢ野口竜司（東海大３年）は“ポスト五郎丸”目指し代表定着にチャレンジする。目前に迫ったリオ五輪、来年の女子１５人制Ｗ杯、１９年の日本開催Ｗ杯、さらに２０年の東京五輪へ−それぞれの目標を見据えて、まずはアジア王座をつかみ取る！！　（大友信彦）

　本来なら平野恵里子の日本代表デビューは、４月３０日のニッパツ三ツ沢のはずだった。しかし、カザフスタン、シンガポールの２チームが参加を辞退して試合は中止に。日本代表デビューは今月７日、アウェーの香港戦となり、２８日が国内での日本代表初陣。記念すべき国内デビューを、日本ラグビーの聖地・秩父宮で迎えることになった。

　「うれしいです。今まで何度もここで代表の試合を見て『ここに立ちたい』と思っていたので」

　生まれは、岩手県大槌町。釜石高を卒業した１０日後に、東日本大震災が発生した。生家は津波にのまれた。震災から３週間後、父が職場から借りたクルマに乗って上京し、日体大へ。以来、故郷の人たちに明るいニュースを届けたい一心で楕円（だえん）球を追ってきた。

　日体大４年の一昨年暮れ、リオ五輪に向けた７人制日本代表候補合宿で右膝の靱帯（じんたい）断裂の大けがを負い、ほぼ１年を棒に振った。しかし、横浜ＴＫＭに進んでリハビリを続け、昨年１１月の全国女子交流大会で完全復活。

　７日の香港戦では前半２２分に日本代表デビューを飾るトライも決めた。ＷＴＢとしてトライを取り切るスピードと決定力に加え、足が届くところならどこまでも追う力強いタックルで、３９−３の勝利に貢献。地元・岩手の友だちや、釜石シーウェイブスジュニアのコーチからも「おめでとう」「ｙｏｕｔｕｂｅで見たよ」「ナイストライ」と電話やメールが大量に届いた。

　一度は絶望的に見えたリオ五輪への道も「ほんの少しでも残っているなら、その隙間にでも入れるようにアピールしたいです」。それも、自分の活躍を地元の人たちが喜んでくれるからだ。

　震災以来５年、仮設住宅で暮らしてきた両親、祖母ら家族は、来月、高台に再建した新居に引っ越す。

　新築祝いのトライと勝利を地元へ−そんな気持ちと同時に、胸にわき上がるのは、九州・熊本への思いだ。余震のニュースを聞くたびに、５年前の自分の、余震のたびに波打った感情を思いだす。

　「まだまだ落ち着かないと思うけど、このチームには九州出身の選手もいっぱいいるし、私も岩手の代表として、みんなと一緒に頑張ることで、岩手にも九州にも元気になってもらえたら」

　被災地同士、スクラムを組んで、前へ進もう。その思いを胸に、エリコはトライライン目指して走る。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中