［バレーボール］日本代表の石川「準備はできている」　きょう初戦ベネズエラ戦

　バレーボール男子のリオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選が２８日、東京体育館で開幕する。２７日は公式練習と監督会見が行われ、２大会ぶりの出場を目指す日本のエース石川祐希（中大３年）は「準備はできている」と、大一番へ意気込みを新たにした。

　五輪出場権がかかる大舞台を目前に控え、若きエースの心にもスイッチが入った。前日練習でサーブ、スパイクともに好調ぶりをうかがわせた石川は「やるか、やられるかなので、強い覚悟で臨みたい」と端正な表情を引き締めた。

　高校日本一がかかった試合、日本代表デビュー戦。さまざまな舞台を経験してきたが、「どの大会も同じイメージ」と平常心で挑むのが石川のスタイル。

　だが、さすがに最終予選は勝手が違う。「『今は』いつも通り」とあえて「今」を強調。最終予選に突入すればモチベーションが上がることの裏返しだ。はやる気持ちはコートサイドにもビシビシ伝わっている。南部正司監督（４８）は「今日の練習では今季一番のジャンプをしていた。全く心配していない」と期待を寄せた。

　２０２０年東京五輪での活躍を期待される「ＮＥＸＴ４」の１人。だが石川の目に入っているのは４年後ではない。「ベテランの先輩がやりやすい環境をつくってくれているし、リオが最後の方もいる。自分たちも最後だと思って同じ気持ちで戦いたい」。「次」のためにも「今」の結果が必要なことをしっかりと自覚している。

　「心と体の準備はできている。チーム力が一番の武器。そこで勝っていけたらいい」。エースとして日本を五輪に導いてみせる−。石川の戦いがいよいよ始まる。　（川村庸介）