エルドレッド２発４安打　首位・広島、直接対決でＧ粉砕

　広島のジョンソンが２試合連続完封で６勝目。制球良く攻め、４安打に抑えて三塁を踏ませなかった。打線は２回に小窪の右前打で先制。エルドレッドが４回にソロ、４−０の８回には１４号２ランを放った。巨人は３連敗。

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　誰もがその瞬間に確信した。乾いた打球音が球場全体にこだますると同時に、広島のエルドレッドは両手を高々と突き上げた。マツダスタジアムの夜空に力強いアーチを描く。チームに勝利をもたらす特大の２発だ。

　１−０の４回は左翼席上段の看板にぶち当てる１４試合ぶりの１３号ソロ。４−０の８回無死一塁では、左翼場外へ、推定１４０メートルの１４号２ラン。三塁打ならサイクル安打だったが「三塁打よりうれしい。きょうは全打席でいいスイングができた」。表情は自然と緩んだ。

　慢性的な両足裏痛のため、スタメンを外れることがあった５月上旬。痛みを和らげたのは特注のインソールだった。土踏まずの部分が盛り上がったもので「１０種類くらい試したかな。今はこれが欠かせないね」。１２２キロの体重から生まれる衝撃を足の裏全体で吸収することで、徐々に全力疾走が可能になってきた。

　２本塁打を含め４安打３打点。先週、来日した両親の前で最高の結果を残した。打率はリーグトップの３割７分８厘。持ち前のパワーに加え、確実性が増したスイングは他球団にとって脅威だ。

　「自分の数字は気にしていない。勝利が大事だから」。その言葉が何より頼もしい。強力助っ人が、首位を走るチームに推進力をもたらしている。　（市尻達拡）