自動追尾で細胞に光刺激　ロボット顕微鏡、阪大など開発

　プロジェクションマッピングの技術を使って、動きまわる生物の特定の細胞に常に光で刺激を与えられる「ロボット顕微鏡」を、大阪大と東北大などの研究チームが開発した。

　英科学誌サイエンティフィック・リポーツに発表した。阪大の木村幸太郎准教授（神経科学）らは、１秒間に２００枚の高速撮影によって移動する生物を自動追尾できる機能に、プロジェクションマッピングの技術を組み合わせ、特定の細胞を狙って光の刺激を与えられるようにした。

　この装置を使い、線虫に４カ所あるドーパミンを出す細胞に光で刺激を与えると、頭部の背中側にある１カ所だけ、えさがないのにえさを見つけた時と同じ変化を示した。えさを発見した時にどの細胞が働いているのか特定できた。

　線虫の神経細胞ではたらく遺伝子の多くはヒトに似ている。木村准教授は「線虫の神経活動を明らかにすることで、高等動物の脳の仕組みがわかるきっかけになる」と話す。（後藤一也）