東京六大学野球　立大が３３季ぶりＶに王手　佐藤竜の３点弾で明大下す

　立大が５−２で明大に逆転勝ちして、１９９９年秋以来３３季ぶり１３度目の優勝に王手をかけた。６回に佐藤竜彦外野手（４年・国学院久我山）が決勝３ラン。２試合連続で先発した田村伊知郎投手（４年・報徳学園）が６イニングを１失点に抑え、今季４勝目で雪辱した。３季ぶりの優勝へ王手をかけていた明大は足踏み。２３日の３回戦で勝った方が優勝となる。東大は４−１０で敗れ、今季初の勝ち点獲得は２３日に再挑戦となった。

　３３季ぶり優勝へ、一塁側スタンドの熱い思いも乗せた打球は左翼スタンドに落ちた。立大の佐藤竜が６回１死二、三塁で勝ち越し３ラン。明大の速球右腕・星の１４９キロ内角高めの直球を思い切りたたいた。「絞っても打てないので、いつも真っすぐに合わせている。上からたたこうとだけ考えました」。ヤクルトなどでプレーした父・真一さん（現オリックス球団職員）のホームグラウンドだった神宮で今季３本目の本塁打だ。

　２年秋に右手首を痛めて回り道をした。「左手だけでティー打撃をしたりしていたのが、バット操作にも生きていると思う」。代打でも活躍した父親譲りの勝負強さに、けがを乗り越えたたくましさが合わさって今季からレギュラー。３番バッターとしてヒットがなかったのは１試合だけで、打点もリーグトップの１６打点。打つべき人が打って、ベンチのムードも最高潮となった。

　明大に王手をかけられて、どうしても勝とうと思うとガチガチになる。沢田主将が試合前に「自分たちができることをやろう」と話したことで、ナインの心は落ち着いていた。１回戦で６イニングを投げた田村は「崖っぷちで後がないが、全力で腕を振ろうとだけ考えた」と言い、明大ペースにされながらも２点目を許さずに踏ん張った。４回まで走者さえ出せなかった打線が５回に足を絡めて追いつき、６回に星を打ち砕いた。

　勝ち点を挙げた方が優勝の直接対決は、土俵中央まで押し戻した。溝口智成監督（４８）は「明日はいよいよ決勝戦。精いっぱい選手がやれるように声をかけたい」と力を込めた。殊勲弾の佐藤竜は「明日勝たないと意味がない」と表情を引き締め、３連投も辞さない田村は「チームとして勢いがある。部員１９１人が一丸になって強くなっている」と強調した。全員の力でここまで来た。１６年も閉ざされている重い扉も全員で開ける。　（小原栄二）

　ここまで勝ち点４の明大は、東大戦も含め全てのカードを○●○で取ってきた。善波達也監督（５３）は逆転負けにも「３戦目までちゃんと行ってしまいました。今季のデータですと勝ちですけど」とおどけた。

　今季３本塁打している佐野恵が左肩を痛めてベンチを外れるアクシデントもあった。序盤にスクイズ失敗などもあって主導権を握り切れず、星が痛打された。それでも落ち着いていられるのは、主将で絶対エースの柳がいるからだ。

　柳は３回戦で球威が多少落ちても、試合を壊したことがない。だから勝って来た。命運を託される柳は「疲れうんぬんは相手ピッチャーもある。やるしかない。最後は気持ちが強い方が勝つ。相手より練習してきた自負はある」と胸を張った。

　東大は、法大３回戦に１４６キロ左腕エース宮台康平投手（３年・湘南）を中１日で投入して勝ち点を取りに行く。連勝を逃して５位はなくなったが、２７季ぶりの勝ち点は諦めない。浜田一志監督（５１）は「明日、投げてもらうつもりです。もちろん、僕はむちゃぶりはしません」と状態を見ながらの起用を示唆した。

　宮台は今季５カード全てで１回戦に先発し、４完投。途中でマウンドを降りたのは６イニング５失点した慶大戦だけだが、同一カードで２試合目となると不安がある。雨天中止も挟んで中２日だった明大との３回戦は３イニング３失点降板と精彩を欠いた。それでも、今季最後の試合を投げる意欲は十分ある。完投勝ちした前日の試合後には３回戦をにらんで「けがにつながらなければ投げると思います」と言った。

　明大戦、立大戦、この法大戦と、勝ち点がかかった試合は今季いずれも大敗。山本克主将は「ロー（スコア）ゲームにできていない。相手にプレッシャーがかからない。ピッチャーを中心にしっかり守っていかないといけない」と言った。朝の本人のコンディション次第だが、宮台がマウンドに立って球場のムードを変え、勝ち点をもぎ取る。

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