韓国の趙炳旻が日本ツアー初出場初Ｖ

▽２２日、和歌山県橋本市、橋本ＣＣ（７１２７ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２５・４度、西南西２・０メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１４００万円▽６９選手（アマチュア６人）▽観衆６４３０人

　首位と５打差の３位から出た２６歳の趙炳旻（チョ・ビョンミン、韓国）が３バーディー、２ボギーの７０で回り、通算６アンダーとして、日本ツアー初出場で初優勝を飾った。デビュー戦の優勝は、２００７年マンシングウェアオープンを当時１５歳で制した石川遼以来、ツアー史上４人目（招待外国籍選手を除く）。近藤共弘（３８）＝ネスレ日本＝とスコット・ストレンジ（３９）＝オーストラリア＝が１打差の２位だった。

　初舞台で無名の韓国人が大仕事をやってのけた。「まだ実感がない。信じられない気持ち」。韓国ツアー未勝利の趙炳旻が日本ツアー初参戦で初戴冠。屈託のない笑みには、驚きにも似た喜びがにじんでいた。

　得意なのはパッティング。１６番で単独首位に立つと、１７番でバーディーを奪い後続に２打差をつけた。ラフから残り１６５ヤードを５メートルに寄せ、「今日の勝因。自分を褒めたい」と自画自賛した。

　アマ時代は韓国のナショナルチームでもプレーする期待の若手だった。２００９年にプロ転向して以降、不調で低迷が続き、精神的にも限界に達した。「全てをあきらめ、ゴルフをやめるつもりだった」。だが、１２年１月から兵役に就いたことが転機となった。

　抜群の身体能力を生かし、少数のエリートで編成される特殊部隊に志願して選抜された。上空１２００メートルからパラシュートで降下訓練、心身ともに厳しく追い込まれる過酷な１年１０カ月間の軍隊生活で、「肯定的な考えになり、前向きな気持ちになれた」。

　再びゴルフへ向かうエネルギーを得ると、水原市の実家が近い昨季の日本ツアー賞金王の金庚泰（キム・キョンテ）に憧れ、昨年末に日本ツアーの予選会に出場。２５位で出場資格を獲得した。「日本で楽しくプレーして、優勝できたらうれしい」。今季の残り試合と２年間のシード権を獲得。元特殊兵が描く夢は、まだまだ終わらない。　（松岡祐司）