鈴木愛、３人のプレーオフ制しＶ

　▽２２日、愛知県豊田市、中京ＧＣ石野Ｃ（６４３１ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・３度、西北西１・９メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽５７選手（うちアマ２人）▽観衆７７６５人

　首位タイからスタートした鈴木愛（２２）＝Ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ＝は７２と伸びず、通算９アンダーで上原美希（２７）、藤本麻子（２５）とのプレーオフ（ＰＯ）にもつれこみ、２ホール目で制して２季ぶりのツアー通算２勝目。失格した昨年の雪辱を果たした。鈴木とともに首位タイだった酒井美紀（２４）＝国際スポーツ振興協会＝は１１位、永峰咲希（２１）＝ニトリ＝は２０位だった。

　１８番を繰り返すＰＯ。１ホール目で藤本が脱落し、上原との一騎打ちとなった２ホール目に鈴木の「スーパーショット」が飛び出した。

　グリーン右手前のピンを狙った第２打を引っかけてしまい、グリーン左手前のラフに飛んだ。ところが、斜面にキックしたボールは傾斜を転がってグリーンに乗り、ピンそば１０センチにピタリ。先にバーディーとし、上原のバーディートライが外れて優勝が決まった。昨年の悔し涙をうれし涙に変え、河戸キャディーと抱き合った。

　「お姉さん」と慕う大山志保にも助けられた。鈴木にとって大山は「ゴルフでも人としても尊敬する先輩」。２０１４年の日本女子プロ選手権に勝った後、結果を出せずマイナス思考に陥っていたときは、話の聞き役として大きく包み込んでくれたという。

　この日も本戦の１８ホールを終えた鈴木は、「本当に苦しかったので、ＰＯ前に涙が出てしまった」という状態だった。グリーンサイドにいた大山のそばに行き、「安心させてもらいたかったので、ハグしてもらった」。大山には「愛ちゃんだったら絶対大丈夫」の言葉とともに背中を押してもらった。

　ＰＯの１ホール目はピン手前５メートルのバーディーチャンス。「パターだけが命と思っていた。誰にも負けたくない」と、練習量の７割ほどを費やしてきたパッティングで沈めると、大山ばりに拳を何度も振り下ろすガッツポーズで喜んだ。

　昨年の悪夢も振り払った。１打リードで迎えた本戦の最終１８番。第２打がグリーン左奥へ飛び、池には入らなかったもののハザードライン内に止まった。ボールのそばには木の葉。昨年の失格の要因となったシーンを思い出し、５〜６秒考えてそのまま打った。ボギーでＰＯになってしまったものの、同じ失敗を繰り返すことはなかった。

　次週のリゾートトラスト・レディスは「１年以上帰っていない」という地元の徳島での開催。「久しぶりに帰ることができる。今週の優勝を見て応援してくださる人が増えれば、自分にとってもプラスになる」。さわやかな笑顔とともに、２週連続Ｖに挑む。　（櫛谷和夫）