［ボート］ボートレースオールスター カウントダウン特集【注目選手＜１＞】

　ことし早くもＧＩ２勝と勢いに乗る桐生順平が満を持してオールスターに参戦する。２月に関東のトップを決める関東地区選で優勝すると、先の平和島で初の周年記念を制覇。その強さと安定感はますます磨きがかかる。豪快なターンや調整力に、ことしのテーマに掲げる「勝負強さ」が、ここ一番のスタート力にも影響して結果に結び付いている。

　オールスターは６年連続６回目の出場。ファン投票（１万１００６票・５位）で選ばれる今大会はモチベーションも高く、楽しみにしているＳＧのひとつ。ファンから支持されたトップ６だけが走る初日ドリーム戦の５号艇からの出場で気合はさらに倍増だ。オールスターは過去に２度の優勝戦を走っており相性の良さはもちろんだが、１３年の優勝戦１号艇で６着に敗れたレースは今も頭の片隅に残る苦い記憶。だが、その敗戦が成長の土台になったことはここまで結果を見れば言うまでもない。

　決戦の舞台となる尼崎は昨年３月に初のＳＧ制覇（クラシック）を飾った思い出の水面。約１年２カ月振りの凱旋シリーズは「いいレースというか“沸く”レース、『ワー』っていうレースがしたい」と意気込んだ。