女子ラグビー　日体大がセブンズに新風　シリーズ第２戦を制す

　女子セブンズに新風が吹いた！　女子７人制ラグビーの年間王者を争う太陽生命ウィメンズセブンズシリーズは１４〜１５日、第２戦の秋田大会を秋田県のあきぎんスタジアムで開催。日本体育大学女子ラグビー部が、準決勝で東京フェニックスを１９−５で撃破。決勝では、女王アルカスを準決勝で破った追手門学院大に４０−５で大勝し、初優勝を飾った。学生だけの単独チームの優勝も、外国人選手のいない国産チームの優勝も大会誕生から３年目、９大会目で初めて。今回はラ組女子特別版として、日体大女子の快挙をお届けする！！（取材＆構成＆写真・大友信彦）

　リオ五輪まで１００日を切った５月中旬、五輪種目として初採用される女子７人制ラグビーに新しい風が吹いた。太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ今季第２戦の秋田大会で、新たなチャンピオンが誕生したのだ。

　「今回は大会前にけが人がたくさん出て、苦しい中で迎えたんです」と話すのは、抜群のゲームメークで日体大を優勝に導き、大会ＭＶＰを受賞したＳＯ山本実（みのり、２年・東海大相模）だ。

　４月の保土ケ谷大会で中軸を担った立山由香里（１年・横浜清陵総合）、鵜川志帆（１年・和光）、名倉ひなの（２年・神戸甲北）が相次いで負傷リタイア。さらに大会初戦では、新人ながらトライゲッター役を担うＷＴＢ堤ほの花（１年・佐賀工）が負傷離脱してしまったのだ。

　日体大ラグビー部女子は部員３０人。単独チームとしては国内最多だが、この秋田大会では関東合同チームに８人を拠出。欧州遠征中のサクラセブンズこと女子日本代表にも１人を送り出し、ギリギリの人数で臨んでいただけに「ちょっとまずい感じもあった」（山本）という。

　だが、そんなチームを救ったのがルーキーの清水麻有（１年・東農大二）だった。昨年３月、高校２年生ながらサクラセブンズ（７人制女子日本代表）に選ばれた期待のランナーは、山本のパスを受けると、次々と相手ディフェンスを突破。２日間６試合でチーム最多の６トライをマークする活躍に、ＭＶＰの山本は「ポテンシャルの高さを発揮してくれた」と舌を巻き、古賀千尋ＨＣも「あの爆発力は大きかった」とたたえた。

　１４年に始まった太陽生命シリーズはこれまで８大会が行われてきたが、うち７大会はアルカス熊谷が、残る１大会は東京フェニックスが優勝。アルカスは立正大女子ラグビー部を中心に、フェニックスもそもそもは日体大の卒業生を中心に誕生したが、現在は経験を積んだ社会人選手と外国人選手を積極的に登用して強化を進めてきた。それだけに、全員が学生、しかも全員が国産選手という日体大の優勝は画期的だ。

　山本は「そのことは、たくさんの人に言っていただきました。けが人が出ても先輩たちが献身的なプレーで支えてくれたし、層の厚さが生きたと思う」と声を弾ませた。

　太陽生命シリーズは４大会のポイントで年間優勝を争う。２大会を終えて、日体大は現在ポイント３８で首位に立つ。過去２年間、頂点に君臨してきたアルカスから女王の座を奪い取るチャンスだ。そしてもう一つ。「まだリオもチャンスはあると思っていますから」と山本は言い切る。

　８月に迫ったリオ五輪を戦うサクラセブンズの顔触れもまだ決定してはいない。山本は同じ２年生の桜井綾乃（高崎女子）や伊藤優希（筑紫）とともに昨年２月のアジア太平洋セブンズなどに出場。１年生の清水や堤、立山は今年の香港女子セブンズなどで日本選抜としてプレーした。合宿ではサクラセブンズのトップ選手とともに技を磨く。現在の大学生たちは４年後の東京五輪で中心世代として期待されるが、ラ組女子たちの本音は「４年も待ちたくない！！」なのだ。

　秋田大会での初優勝をジャンピングボードにして、総合優勝もかっさらってしまえば、リオ切符だって夢じゃないかも…。

　秋田大会を戦った日体大の選手のうち、ＳＯ山本とＷＴＢ堤は先発で、ＦＷ片岡、桜井、伊藤、ＣＴＢ清水の４人はリザーブで、７日に香港で行われた女子アジア選手権（１５人制）の香港戦を戦ってきてからの強行軍だった（ほかにＦＷ南早紀が関東合同チームで出場）。

　太陽生命シリーズの次戦・東京大会は６月４〜５日に東京・秩父宮ラグビー場で行われるが、その１週前、２８日には１５人制女子アジア選手権・日本−香港の日本ラウンドが行われる。こちらは来年アイルランドで行われる女子１５人制ワールドカップのアジア予選前哨戦だ。

　「できれば７人制も１５人制も、両方で世界と勝負したいです」と山本は笑った。強行スケジュールをこなしながら、ラ組女子たちはまたたくましくなる！

＜山本実（やまもと・みのり）＞　１９９６（平成８）年１２月９日、神奈川県生まれの１９歳。１６８センチ、６６キロ。ポジションはＳＯ。小学３年時に田園ラグビースクールで競技を始める。東海大相模高（神奈川県）３年で７人制日本選抜に選出。日体大１年で１５人制女子日本代表（サクラフィフティーン）入り。父・竜生さんは明大時代にプロップ、フッカーで活躍した後、日本ＩＢＭの監督、田園ＲＳのコーチなどを歴任した。弟・龍亮は桐蔭学園高（同）３年でナンバー８。

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