白鵬　稀勢の里との全勝対決を制す　あえて敵が得意の左四つで

　（２０日・両国国技館）

　横綱白鵬（３１）＝宮城野＝が大関稀勢の里（２９）＝田子ノ浦＝との全勝対決を左下手投げで制して単独トップに立った。白鵬が１４日目に横綱日馬富士に勝ち、稀勢の里が横綱鶴竜に敗れれば、自身の持つ史上最多記録を更新する２場所連続３７度目の優勝が決まる。日馬富士は鶴竜に寄り切られて３敗目を喫し、優勝の可能性がなくなった。鶴竜は１０勝目。十両は千代の国と佐藤が２敗で首位を守った。

　白鵬は試した。横綱になる宿命を、稀勢の里は持っているのか。立ち合いで右から張ると、得意の右四つではなく、あえて稀勢の里が得意とする左四つに組んだ。

　「勝つなら勝ってみいー、というね。それで横綱になってみろ、という感じでいきました」

　白鵬は左の下手は引いたが、どうしても上手が取れない。稀勢の里には上手も下手も引かれ、苦しい体勢に。そんな状況を楽しんだ。受けて立つ？　「そんな感じがしたねえ」。すぐに稀勢の里の下手を切る。右へ体を開きながら下手投げ。稀勢の里コールに沸いた館内は悲鳴に包まれた。

　「まあ、相撲の神様が私の方にほほ笑んでくれたとしか思えないね。きょうの一番、（稀勢の里に）勝っていいんだよという感じだったけど、勝てなかったからね。何か足りないんだろうねえ」

　何が足りないのだろうか。「ここまできたら分かんないね」。一度はそう答えたが、続きがあった。「誰かが言っていました。強い人は大関になる。宿命がある人が横綱になると。横綱白鵬を倒すのは、日ごろの生活や行いがよくなければ。それしか今は思いつかないね」。白鵬と稀勢の里を隔てる壁は、そこまで厚いということか。

　大一番を迎えた朝。初日から一日も休まず稽古をしてきた白鵬が、初めて稽古場に姿を見せなかった。師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は白鵬の付け人に「何で起こさないんだ」と注意。それだけの余裕があったということだ。

　これで単独トップに立った。１４日目に日馬富士をくだし、結びで稀勢の里が負ければ３７回目の優勝が決まる。それもあるが、これで先場所から２７連勝。どこまで連勝が伸びるのか。通算勝ち星も９８５勝目。次の名古屋場所で１０００勝に挑む権利も得た。興味は尽きない。（岸本隆）