宮西、リーグ初２００ホールド　Ｇ山口以来史上２人目

　日本ハムが今季初の４連勝。０−１の２回無死満塁から３連続押し出し四球などで４得点し、５回に中田と近藤の連打で２点を加えた。５投手で継投し、７回を抑えた宮西が通算２００ホールド。最後は増井が締めた。西武は４連敗。

　　　　　◇

　３点リードの７回表、日本ハム・宮西は満を持してマウンドに上がった。いつものように思い切り腕を振る。代打外崎を空振り三振、続く金子を二ゴロに仕留め、最後は秋山を中飛。２０１４年の巨人・山口に続く史上２人目、パ・リーグでは初の通算２００ホールドを達成した。

　チームは満員の本拠地で今季初の４連勝。左腕は大観衆の前で１４年５月以来のお立ち台に立った。快挙を祝うＴシャツこそ着ていたが「チヤホヤされないのがリリーフ。リリーフは目立ってはいけないので、もう最後でいいでしょう」と控えめに喜びをかみ締めた。

　左肘を下げた独特のフォーム。プロ１年目、当時の厚沢投手コーチから「左の中継ぎに向いている」と適性を見抜かれて以来、リリーフ一筋だ。昨年はプロ野球史上６人目の８年連続５０試合をマーク。左肘の遊離軟骨に長年悩み、オフには手術に踏み切った。キャンプで投げ込みが足りずに出遅れたが、最近１２試合は無失点を続けている。

　「先発は華はあるけど、（入団）１、２年目に変なプライドは捨てた。今は自分の仕事に誇りを持っている」と胸を張る。スポットライトが当たることは少なくても、チームには必要不可欠な存在。北の鉄腕は、勝利のためには連投も惜しまない。