ＮＥＷダルビッシュ手応え

　【ラウンドロック（米テキサス州）穐村賢】昨年３月に受けた右肘の靱帯（じんたい）修復手術からの復帰を目指すレンジャーズのダルビッシュ有投手（２９）が１２日、傘下のマイナー３Ａラウンドロックの一員として、テキサス州ラウンドロックでのオクラホマシティー戦で３度目のリハビリ登板に臨んだ。先発で４イニング、５４球を投げて１安打２失点（自責点１）、４三振２四球だった。

　３度目となるリハビリ登板で、ダルビッシュが新たな投球スタイルを披露した。試合開始から７球連続でストライクが入らず、連続四球という苦しい立ち上がり。だが「軽く投げようっていう意識が強すぎてバランスを崩した。思いきり投げて、そこから軽く投げようと思ったら、ちょうど良くなった」と、その後はしっかり立て直し、４回まで術後初被弾となるソロ本塁打１本に抑えた。

　前回登板では９８マイル（約１５８キロ）を計測した直球は９５マイル（約１５３キロ）止まり。「７、８割の力で投げた」と話した右腕は「思いきり投げなくても（スピードは）９４、９５は出る。今日が現実的なピッチング。（シーズンも）こういう感じでいこうかな」と、力まず質の良い直球を投げるという“ニューダルビッシュ”の片りんを端々に見せた。

　リハビリ登板は残り２度見込まれているが「肘に関してはだいぶ体力がついてきたって感じはある。あとは細かいところ」と、患部の状態に不安はなさそう。復帰時期を探ろうとする報道陣の質問には「みんなにいつ帰ってくるんだって言われて、セプテンバー（９月）って言ってる」と冗談で応戦する場面も見せた。

　絶えない笑顔に、滑らかな口ぶりは調整が順調にいっている証拠。５月４週目と見込まれるメジャー復帰に期待は膨らむばかりだ。