［ボート］トップレーサーが集結　平和島ボートＧＩトーキョー・ベイ・カップ

　開設６２周年記念ＧＩ「トーキョー・ベイ・カップ」があす１４日から６日間、平和島ボートで開催される。各地のゴールデンウイークシリーズを戦ってきたトップレーサーが集結。昨周年に続いてトリプルドリーム方式がとられた今節は、各１号艇にスタンバイの地元エース・浜野谷憲吾、前回チャンプの松井繁、人気と実力を兼ね備える山崎智也がシリーズを引っ張る。

　３月の平和島クラシックで初のＳＧ表彰台（３着）に上がった中野次郎が、再びこの水面に帰ってくる。３０日のＦ休みが明け、４月・とこなめで復帰するといきなり優出（３着）。勢いそのままに乗り込んだ次節の江戸川は「まだレース勘がバチッと合ってない。今節でそのあたりをつかみたい」と気合満点。予選をトップ通過したが荒天で４日目が順延。この水入りが思わぬ落とし穴に。準優でまさかのフライングを切り、不安なレース勘が最悪の形で的中してしまった。

　しかし、節間を通して５勝を挙げ初日には通算１０００勝も達成。動きは軽快そのもので状態面の良さはうかがえた。９日現在で賞金ランクは２３位と暮れのグランプリを意識できる位置につけるが「いつも通りやるだけです」と自然体を強調。済んだことは忘れ、気持ちを刷新し戦いに挑む。

　今年３月・戸田プリムローズ優勝戦で痛恨のＦ。今シリーズ終了後からペナルティーが始まり、石野貴之は半年間ＧＩ、ＧＩＩの舞台から姿を消す。

　１４、１５年と２年連続でグランプリ優勝戦に進出。近年積み上げてきた実績と安定感は台頭目覚ましい若手を抑えトップクラスに君臨する。１月のからつＧＩで優勝。４月・大村、蒲郡と一般競走で連続Ｖ。約３１００万円を稼ぎ出して賞金ランクは現在６位につけるが、昨年と比べて今後はＧＩ出場回数が大激減する。「ＳＧで勝負するしかない」と話したが年末のベスト１８入り、そして来年のＳＧの権利を得るためにも今回は勝負どころの一つ。１４年・グランプリ優勝戦６着、１５年１２月・周年記念、３月・クラシックと連続で予選突破中。好相性のプールで大爆発を見せつけても不思議はない。

　２０１５年のＭＶＰ・山崎智也がようやく戦闘態勢に入った。昨年はＳＧ３冠など最高の１年となったが、その反動が出たか年明けからピリッとしない成績が続いた。しかし、４月・桐生ダイヤモンドＣで今年初Ｖを達成。地元のアドバンテージもあったが、苦労の末につかんだ優勝に「とりあえず今年、山崎智也がいたことを忘れられないで済むのが良かった」とホッとした表情が印象的だった。

　舞台となる平和島は初勝利や初優勝、グランプリ準Ｖ（００年）など好成績を残しており巧者としてならす水面だ。３月・クラシックでは減点が響いて予選落ちとなったが、リズムをつかんだ今回は本来の勝負強い走りを見せてくれるはず。目指すはもちろん連覇がかかる暮れのグランプリ。輝きを取り戻した上州の貴公子が余すことなく本領を見せつける。

　大会連覇が掛かる王者・松井繁が参戦。当地で３月に行われたクラシック優勝戦は６着に終わったが、勝負どころを見極めた上で見せる圧倒的な強さは衰え知らず。エンジンの底力を引き出す調整手腕も抜群だけに今回も安定した成績を残すことだろう。

　ことしは１月・尼崎周年を優勝して幸先いいスタート。続く徳山周年は予選落ちしたが、２月・近畿地区選手権以降、グレード問わず７戦連続で予選を突破。抜群の安定感を見せて現在賞金ランクは４位。前人未到のグランプリ４Ｖに向け年頭から快進撃が続いている。「一戦一戦、一つでも上の着を狙うのは当然」。その心意気が長年ボート界のトップに君臨する王者の強さの秘けつだ。初日ドリームは近６大会の歴代周年覇者との対決。ここをしっかり逃げ切り弾みをつけて連覇へ突き進む。

　多摩川ボートのＧＷシリーズ「さつき杯」。日替わりの気象条件に地元選手の多くが苦しんだが、東都のエース・浜野谷憲吾は抜群の安定感を見せて今年２度目のＶ取りに成功。トーキョー・ベイ・カップ、オールスターに向けて最高の弾みをつけた。

　その前節はトップクラスに入るハイパワー機だった。ただ、それだけで勝ち星を積み上げられる世界ではない。準優当日、一気に気温が上昇。浜野谷は大きな賭けに出た。「今までの形では対応できなかった。（予選は）止める方向で抑えてたけど、そこを開放して一気に良くなった。何でも開放させないとね」。バッチリ当たった調整に喜びをあらわにした。優勝戦も逃げ圧勝。ファン注目のシリーズを前に「期待に応えられるよう頑張る」と言い結果も残した。調整に正解を導き出すエースが、今度は平和島で華麗に舞う。