ロッテ清田が９回に決勝打　ソフトの連勝を８で止めた

　ロッテが競り勝った。２−２の９回２死三塁から清田が決勝の中前適時打を放った。２番手の内が３勝目、西野が１０セーブ目。ソフトバンクは東浜が８回まで好投したが、２番手のスアレスが打たれ、１分けを挟んだ連勝が８でストップ。

　ロッテの清田がチームのピンチを救い、独走する難敵を止めた。２−２の９回２死三塁。スアレスの１５６キロ真っすぐを強振。中前に鋭くはじき返した適時打で激戦にピリオドを打った。今季初の同一カード３連敗を回避するとともに、ソフトバンクの連勝も８で止めた。

　打線は１回にデスパイネが放った先制２ラン以降、ソフトバンク・東浜にわずか１安打に抑え込まれた。「東浜にやられていたし、チャンスで一本打とうと集中していた。２連敗していたので勝てたのはでかい」。初対戦のスアレスから奪った決勝打にしてやったり。剛速球をものともしなかった清田は「（三振した前打者・）井口さんの打席を見て勉強した。真っすぐでこい、と思っていた」と胸を張った。

　そんな清田は男の約束も守った。試合前練習中、外野からの遠投が大きく外れ、本塁側で球場見学していた２歳の男の子の顔面に、ボールが直撃してしまった。「大丈夫と聞いてホッとした」。試合直前に謝罪した清田は、サインボールなどのプレゼントを渡すと「絶対勝つからね」と宣言した。値千金の一打で有言実行。打率が２割３分１厘でも、この男には勝利を導く強さがある。

　息詰まる試合を制し、首位ソフトバンクとのゲーム差を４に戻した。伊東監督は「胃カメラを飲まないといけないな」と苦笑い。リーグ２位の役目を果たす、大きな勝利だった。

　　（小林良二）