プリンス、80年代以降の隠れた名曲15選
申し分のない1年を過ごせるアーティストはほとんどいないが、プリンスは1980年代、ほぼ完璧な10年を過ごした。ファンキー・ニュー・ウェーヴの最高傑作、『ダーティ・マインド』を1980年にリリースしてから1988年の見事に凝縮されたアルバム『LOVE SEXY』まで、プリンス・ロジャー・ネルソンは、それまでほとんど類を見ない音楽的革新とポップ・カルチャーの融合を実現させた。
それ以降のプリンスは衰えたわけではないが、�セ腓療族囚イ�毎回優れたライヴパフォーマンスに没頭すればするほど、ヒット曲の�ヂ芭��イ亙僂錣辰討い辰拭�1998年にリリースされた4枚組のコレクション、『CRYSTAL BALL』や1994年の『COME』もそうだが、名作は希少なアルバムか、そうでなければ分かりにくいアルバムの中に隠れている。プリンスのポスト80年代のアルバムは、たとえそれがあまりにも残念な、手ぬるい出来だったとしても、1曲か2曲は最高傑作と呼べる曲が収められている。
『Lavaux』
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アルバム『20TEN』（2010）より
このセクシーな、シンセサイザーで彩られたポップ・ソングは、プリンスの35枚目のスタジオ・アルバム（ヨーロッパの雑誌や新聞の付録としてリリースされた）に収録されている。ニューヨーク市とポルトガルの名前が曲中で挙げられているが、この陽気な曲が賛美しているのは、雪をかぶった山々やブドウ畑だ。そしてタイトルはその内容にふさわしく、プリンスが2007年と2009年にモントルー・ジャズ・フェスティバルで訪れたスイスの地名だ。ユネスコの世界遺産に登録されているラヴォー地区のブドウ畑は、レマン湖岸沿いに約20マイルも続いている。『エーデルワイス』以降、スイスについて書かれた最もファンキーな曲は、間違いなく『Lavaux』だ。
『Sticky Like Glue』
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アルバム『20テン』（2010）より
ファルセットのささやき声、ギターの速弾き――『Sticky Like Glue』は、1970年代後半の『ソフト・アンド・ウェット』などの名作に代表される、プリンスが草分けとなったライト・ゲージファンクと同じタイプの曲だ。3人のコーラス（シェルビー・J、リヴ・ワーフィールド、エリサ・ディーズ）と交互に歌い、ギター演奏は、ナイル・ロジャースのような勢いのあるアップ・ストロークだ。1990年代前半の信念を再び受け入れたプリンスの他の多くの曲のように、『Sticky Like Glue』も、潜在的に挑発的な歌詞をPG13程度に再構成し、セックスだけでなく友情の喜びをもたたえている。
『Somewhere Here On Earth』
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アルバム『プラネット・アース〜地球の神秘〜』（2007）より
プリンスは曲にノスタルジーを投影させることはないが、この優しいピアノのバラード曲は、温かみのあるレコードの音割れと共に始まる。プリンスのシルクのような滑らかなファルセットは次第にジミー・スコットの領域に入り、デジタル時代を嘆き、人と直接向き合う関係の方がいいと主張している。トランペット奏者のクリスチャン・スコットが弱音器を付けて演奏し、ピアニストのレナート・ネトが伴奏した。スコットのトランペットはマイルス・デイヴィスの全盛期のように心を揺さぶるものだった。プリンスがジャズ寄りに方向転換する時、ロック調のフュージョンにしてしまう傾向があるが、今回は上手くアプローチし、程良くシンプルに、かつクラシックに仕上げた。
『Chelsea Rodgers』
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アルバム『プラネット・アース〜地球の神秘〜』（2007）より
プリンスの32枚目のアルバム『プラネット・アース地球の神秘〜』（イギリスのメール・オンサンデー紙の付録としてCDでリリースされた）の『Chelsea Rodgers』は、曲のミューズについての様々な憶測を呼んだ。シーラ・Eとの隠し子だろうか？それとも多くの華やかなプリンス信奉者の一人だろうか？結局分かったのは、あるモデルの名前（ロジャー姓はプリンスの本名と同じ）が曲に付けられたということだった。“レザーシートのようなお尻”の女性だ。チェルシー・ロジャーを賛美したこの曲は、ディスコ調のみずみずしいベースライン、ゴスペルヴォーカル、サイケデリック調のシンセサイザーで構成され、熱狂的な金管楽器をアクセントに、21世紀で最もファンキーなプリンスの作品となった
『Black Sweat』
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アルバム『3121』（2006）より
タイトルの��3121�イ箸い�数字は、プリンスの31枚目のスタジオ・アルバム（リリース日は3月21日）を意味しているのかもしれないし、BET（アフリカ系アメリカ人向けのケーブルテレビチャンネル）の番組観覧者には、旧約聖書の詩篇31：21だと伝えられたそうだ。タイトルの出所は謎だが、『Black Sweat』は明らかにアルバムのハイライトだ。曲中の音を入れない間の取り方や、深く官能的なところがプリンスの名曲『KISS』を彷彿とさせる。1980年代のプリンスの最高に格好いいグルーヴの時代は終わり、彼は、Gファンクやザ・ネプチューンズの曲に多用されていた高周波音やかん高い音を使うようになった。そして曲中の恋人に、“白人の女のように悲鳴を上げさせてみせる”と約束している。この曲のお陰で、『3121』はビルボード総合アルバムチャートの初登場1位を獲得した。驚くべきことに、プリンスにとって初登場の1位は今回が初めてだった。
『The Marrying Kind』
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アルバム『ミュージコロジー』（2004）より
『ミュージコロジー』はプリンスの28枚目のスタジオ・アルバムで、プリンスのロックの殿堂入りが発表された日にリリースされた。この宝石のようなアルバムには、素晴らしい管楽器の演奏が詰まっている。キャンディ・ダルファー（サックス）、グレッグ・ボイヤー（トロンボーン）、長くジェームス・ブラウンのバックバンドに参加していたメイシオ・パーカー（サックス）だ。しかし、ドラマーのジョン・ブラックウェルのガタガタと踏み鳴らすバックビートに刺激されたプリンスはエピック・ギターをかき鳴らし、マーズ・ヴォルタのようなバンドでさえも挑戦したことのないような速弾きに挑み、プログレッシブ・ロックの変形バージョンのような曲に一気に仕上げた。
『So Far, So Pleased』
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アルバム『レイヴ・アン2・ザ・ジョイ・ファンタスティック』（1999）より
1999年、ノー・ダウトがプリンスに『Waiting Room』へのヴォーカル参加を依頼した時、プリンスは依頼された仕事以上の貢献をした。トラック全体を修正し、キーボードを追加してコーラスを入れ、共作のクレジットが付いたほどだった。そのお返しにグウェン・ステファニーは、ポップ・ロックシングル、『So Far, So Pleased』に歌声を提供した。きらびやかで噛みごたえのある、ボウルに入った砂糖漬けのアップル・ジャックス・シリアルのようなこのトラックは、アルバム『レイヴ・アン2・ザ・ジョイ・ファンタスティック』のハイライトとなった。この曲にはチャック・Dからシェリル・クロウ、メイシオ・パーカーまで、多種多様なミュージシャンがバンドメンバーとしてゲスト参加している。
『Movie Star』
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アルバム『クリスタル・ボール』（1998）より
プリンスの曲の中で最も変わっている。彼は、ボディーオイルやお香、環境音楽にまで頼って何とか女性をモノにしようとする、漫画のような女たらしを演じている。元々はザ・タイムのモリス・デイへの提供を想定して書いたが、曲の躍動感はプリンスを、ロールスロイスを運転する映画スター役に変身させた。このキャラクターは、上記の作戦の他に女の子たちに酒をおごってくれとせがんだり、パコラバンヌの香水をたっぷり振りかけたりして、結局クラブで落とすはずだった女の子全員に振られてしまう。『クリスタル・ボール』のライナーノーツにプリンスはこう書いている。「このブートレッグはディアンジェロのお気に入りだ。彼がこの曲が大好きだと言うので（本意ではないが）アルバムに入れた」
『Dionne』
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アルバム『クリスタル・ボール』／『The Truth』（1998）
3枚組の希少な『クリスタル・ボール』に付けられたボーナス・アルバム、『The Truth』には、アコースティックギターの弾き語りのみが収録されている。この見事なバラードの出だしは未加工で飾り気がなく、ナイロン弦のギターでの一発どりのような印象だが、最初のコーラス部分に入ると複数のヴォーカルとベル、ハープシコードが加わり、シンセサイザーでギター音の増減が調整され、あらゆる種類の奇抜な音響効果（ガラスの割れる音、鶏の鳴き声、ヘンリー・マンシーの音楽に関する引用）がその周りを渦巻くようになる。ファンは、いまだに『Dionne』の正体を知らない。プリンスは、彼女のことをこう歌っている。“君は僕と手をつなぐべきだった／僕を君の男として受け入れるべきだった”
『Somebodys Somebody』
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アルバム『イマンシペイション』（1996）より
このクワイエット・ストーム（70年代中頃から90年代初頭にかけて人気を獲得したブラックミュージックのジャンルの一つ）のスロージャムは、屋外で録音された雨音から始まる。プリンスの全作品の中で最もなめらかな曲だ。よりソフトなソウルの雰囲気を出すため、プリンスはピーチズ＆ハーブの『恋の仲直り』を真似てシタールの音色を模したサウンドを乗せた。曲中でプリンスは、夜中の2時に落ち着かない気持ちで道ならぬ恋の相手とのあいびきを待ち望み、別の形のイマンシペイション（解放）を欲している。つまり、ここではレコード会社からではなく（ワーナー・ブラザース・レコードとの契約からは、この年の初めに逃れることができた）愛のない関係からの解放を求めているのだ。
『I Like It There』
Photo by Tim Mosenfelder/Getty Images
アルバム『カオス・アンド・ディスオーダー』（1996）より
ギターに重きを置いたアルバム『カオス・アンド・ディスオーダー』の聴きごたえのあるこのトラックから、当時のプリンスは間違いなくポップ・ロックの気分だったことが分かる。多作なミュージシャンである彼がどれほど新しいものを生み出せるのか、当時は疑問に思われても無理はなかった。アルバムのライナーノートには、『カオス・アンド・ディスオーダー』は、「ワーナー・ブラザース・レコードから（プリンス名義でリリースする）最後のオリジナルアルバム」と記されていた。メジャーレーベルから抜け出す前の最後のアルバム（現在では絶版となっている）の『I Like It There』などの優れた曲を通し、プリンスがダンスを中心とした曲作りの大家であることに加えて、カーズのリック・オケイセックのようなミュージシャン同様に、パンチのあるギターサウンドを作り上げる力を失っていないことが証明された。
『Dinner With Delores』
Photo by Paul Bergen/Redferns
アルバム『カオス・アンド・ディスオーダー』（1996）より
��The Artist 4merly Known as Prince（かつてプリンスと呼ばれたアーティスト）�イ�18枚目のスタジオ・アルバムからの唯一のシングル、『Dinner With Delores』は、『カオス・アンド・ディスオーダー』の特設サイトからオンラインでリリースされた、プリンスのデジタルデビュー曲だ。レーガン時代のカレッジ・ロック（オルタナティヴ・ロック）に加勢できるほどの騒々しいギターは、プリンスの1985年頃を彷彿とさせるが、それも『Dinner With Delores』の魅力的な上品ぶったひねりがあってこそだ。淑女とは名ばかりの淫乱なドローレスは、信じられないことにセックスに熱心なプリンスをなえさせる。曲の最後でプリンスはこう歌っている。“まったく、ドローレス、誰か別の相手を当たってくれ”この曲は、プリンス愛好家の間で人気が高い。クエストラブは、イギリスのガーディアン紙にこう語った。「『カオス・アンド・ディスオーダー』のエンディングは最高だ。ポストモダンの黒人ポップスの歴史の幕開けだ」
『Endorphinmachine』
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アルバム『ゴールド・エクスペリエンス』（1995）より
怒れるロックトラックの終盤、女性ヴォーカルが優しく語りかける。�ゥ廛螢鵐垢亘瓦�なりました�イ海譴棒莵圓垢�4分間の演奏で、この発言が嘘であることは分かる。攻撃的な曲調で、プリンスのギザギザのギタートーンはエネルギーに満ちている。プリンスの感覚ではグランジ音楽の盛り上がりはおかしなことだった。しかし、この曲のしなやかだが猛烈に攻撃的な音から、プリンスが実は、当時最先端のオーバードライブ気味のギタートーンを積極的に取り入れていたことが分かる。ファンの中には、後にライヴの鉄板となった『Endorphinmachine』が、何度もアルバムに収録されたことを不満に思う者もいたが、彼らはこのアルバムのバージョン以外は無視した。『ゴールド・エクスペリエンス』バージョンが一番良かったからだ。
『Billy Jack Bitch』
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アルバム『ゴールド・エクスペリエンス』（1995）より
かん高いキーボード、うなるようなギター音、�ゥ咼奪繊��イ箸いΧ�び声（フィッシュボーンの『Lyin Ass Bitch』からサンプリングしループさせた）、主張する管楽器、クレジットはされていないが、レニー・クラヴィッツのコーラスまで、全てが集結した最高のファンクだ。1980年代にプリンスが完成させたテンションの高いダンスミュージックのスタイルだ。ミネアポリスのゴシップ記者、シェリル・ジョンソンは、この曲は彼女がプリンスについての否定的な記事を書いたことへの回答ではないかと疑った。確かに曲は攻撃的ではあるが、歌詞は内省的と言ってもいい。プリンスは「どんな不幸が君の心を傷つけたのだろう？／つまりはこういうことだ／言葉なんてけなしたり幻滅させたりするためにあるようなものだ」
『Loose!』
Photo of Prince Photo by Al Pereira/Michael Ochs Archives/Getty Images
アルバム『COME』（1994）より
『Loose!』の原案は、『Glam Slam Ulysses』という�ゥぅ鵐織薀�ティヴなミュージカル�イ里燭瓩棒�作された。大筋はホメーロスのオデュッセイアを基にプリンスが書き、1993年の夏の終わりに彼が経営するミネアポリスのグラムスラム・ナイトクラブで数週間だけ披露された。そして先駆的なこの曲は、『COME』に収録するために復活した。曲の出だしは��1-2-3-4�イ反瑤┐覿�び声だが、プリンスは同じワーナー・ブラザース・レコード所属のボアダムスの曲を聴いていたのかもしれない。この曲の完全に歪んだギターサウンドやシンセサイザー、コーラスを駆使したエレクトロ・ミュージックは、ザ・ナイフなどのアーティストの音楽を予見していた。