バンデンハーク、デビューから１４連勝　半世紀ぶり巨人・堀内抜いた

　ソフトバンクは１分けを挟んで７連勝。バンデンハークが８イニング１失点で開幕５連勝、昨季の初登板から１４連勝となった。６回に柳田が４号２ランで均衡を破った。ロッテは８回に１点を返し、さらに２死三塁と攻めたが及ばなかった。

　負けない右腕が圧巻の投球で球史に名を刻んだ。ソフトバンクのバンデンハークは８イニングを投げて４安打１失点で１０三振を奪い、昨季の来日初登板から無傷の１４連勝。１９６６年に高卒新人でデビュー１３連勝をマークした堀内恒夫（巨人）を抜き「自分の名前が残るのはうれしいが、皆で助け合って達成できた。チームの記録だと思う」と穏やかに言った。

　今季初の本拠地での先発に「気合が入った」と序盤から飛ばし、１５０キロ超の直球は威力、制球とも十分。１１０キロ台のカーブで緩急をつけ、５回までパーフェクトの８奪三振。６回１死から田村に中前へ運ばれたが、２死二塁で中村を直球で空振り三振に仕留めた。７回には先頭打者の鈴木に安打を許したが、次打者の清田への初球が三直となり、一塁走者が戻れずに併殺。「大きなプレーだった」と珍しくガッツポーズも出た。

　新記録を狙って登板した前回３日の日本ハム戦は７イニング４失点。３被弾も４失点も自己ワーストで、来日初黒星の可能性もあった。だが降板後に打線が奮起し、延長１０回の末にチームは勝利。

　迎えたこの日は８回に１点を失ったが、ここ３試合で浴びていた本塁打は許さなかった。オランダ出身で米国、韓国に続く３カ国目のマウンドで大きく花を開いた背番号４４は、快記録の余韻には浸らず「まず明日の練習をしっかりやる」と気持ちを切り替えた。

　外国人投手の１４連勝も、８７〜８８年の郭泰源（西武）を抜く新記録。「チームメート、首脳陣、素晴らしい奥さん…。全ての人に感謝です」。お立ち台では喜びを素直に口にした。チームは５月に入り、引き分けを挟んで無傷の７連勝。この日は今季最短の２時間２１分の投手戦を制し、２位ロッテとの差は今季最大の４ゲームに。「個々が力を発揮して一丸となっている。素晴らしいチーム」。不敗右腕の言葉がチームの現状を表していた。