窮地シャープの“問題作”、「ロボホン」は気を許すと欲しくなる

　「目の付けどころがシャープでしょ。」をキャッチフレーズに数々の挑戦的な商品を発売してきたシャープが、またも“問題作”を世に問うてきた。それが、同社が2016年5月26日に発売する「RoBoHoN（ロボホン）」である。ロボットとスマートフォン（スマホ）が合体したというロボホンはどのような経緯で誕生したのか。その存在は、我々の生活にどのようなイノベーションを生み出すのだろうか。

シャープが2016年5月26日に発売するモバイル型ロボット電話「RoBoHoN（ロボホン）」（希望小売価格19万8000円）

「ロボット＋スマホ」がCEATECで注目を集める

　ロボットにスマホが付いたと考えるべきか、それともスマホがロボットになったというべきか。「スマホ」と「ロボット」が合体したというコンセプトで「CEATEC JAPAN 2015」（2015年10月に千葉・幕張メッセで開催）にお目見えしたロボホンは、テレビや雑誌、ウェブサイトなどのメディアの話題をさらった。

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2015年10月に千葉・幕張メッセで開催された「CEATEC JAPAN 2015」のシャープブースの模様。CEATEC JAPAN 2015開催前日に幕張メッセで発表したこともあって、かなり注目を集めていた

　ソフトバンクが2015年6月に「Pepper（ペッパー）」の一般販売を開始するなど、コミュニケーションロボットが身近になってきた折の登場。しかし、店頭コミュニケーション端末などBtoB用途のイメージが強いペッパーとは違い、ロボホンは持ち歩けるロボットで、しかも電話としても使える。ある意味で“究極のコンパニオン（人に寄り添う）ロボット”といえるかもしれない。

　CEATEC JAPANでのデモは、来場者にかなり強烈なインパクトを与えた。クラウド経由で音声認識することによって会話が可能で、内蔵プロジェクターを使って写真をテーブル上や壁、スクリーンなどに投写することもできる。10万馬力や空を飛ぶ能力はないが、人に寄り添うロボットとしては魅力的だ。

　だが、ロボホンを手に持って電話をする姿は、映画『キングコング』のような異様さを感じさせた（もちろん、ハンズフリー通話も可能だが……）。