ねこぢるさんがお亡くなりになって、もうずい分経つ。

 

無邪気で残酷な「大人の童話」である、

「ねこぢるうどん」がガロに掲載されはじめたのは1990年のこと、

その後ねこぢるの描くねこのキャラクターは、

「裏キティちゃん」として人気を集め、

グッズになったり、様々な雑誌に連載されたりして、

ねこぢるは多忙を極めるようになり、

その人気絶頂の1998年5月、

自殺という形で、突然いなくなってしまった。

 

ねこぢるを語る時に欠かせないのは、

夫である漫画家の山野一さんである。

山野さんは1983年にガロでデビューしているので、

ねこぢるより先輩の漫画家ということになる。

 

山野さんは「鬼畜系漫画家」と呼ばれており、

貧乏、暴力、セックスなどを題材にしたストーリーの過激さ、

リアルでグロテスクな絵柄などが特徴の、

アンダーグラウンドなマンガを描いていた。

 

山野さんがマンガで表現しようとしていたことは、

現代社会の矛盾や人間性の冒涜に対する批判であり、

それを逆説的に、自虐的に描くことによって、

読者の心に一石を投じるという、

高邁な思想が反映された作品群であったのだが、

残念ながらそれらの作品は、

広く世の中に受け入れられることはなく、

一部のファンに熱狂的に支持されているだけであった。

 

そんな山野さんがストーリーを作り、

奥さんのねこぢるが絵を描いた「ねこぢるうどん」は、

山野さんの思想を柔らかいタッチで表現した、

寓意的なマンガであり、

絵柄の可愛らしさと、思想の高邁さが見事に融合した、

現代のイソップ物語のような作品であった。

 

その高度に洗練された物語は、

出版業者からも高く評価され、

ねこぢるは様々な雑誌から引っ張りだことなったのだが、

もしそのことがねこぢるの自殺の要因となっているのだとしたら、

大変不本意なことである。

 

僕はねこぢるの成功を見て、

素晴らしい作品を書きながら、

これまで正当な評価を受けることがなかった山野さんが、

このような形で評価されて、

おそらくある程度の収入も得ることができたであろうから、

本当によかったと、心から喜んでいた。

 

しかし、もしそれと引き換えに、

最愛の奥さんであるねこぢるを失ってしまったのだとしたら、

それはあまりにも大き過ぎる代償であっただろうと思う。

 

それならばいつまでも、

マイナー漫画家として貧乏にあえぎながら、

それでも奥さんと仲良く楽しく暮らしていてほしかった。

 

山野さんを含むごく一部の親しい人にしか、

心を開くことがなかったというねこぢるさん。

おそらく山野さんも、

ねこぢるさんを含むごく一部の親しい人にしか、

心を開くことができない人だったのではないかと思う。

 

そんな山野さんが、一人で、コンピューターを使って、

ねこぢるさんの絵を再現してマンガを描いているなんて、

あまりにも悲し過ぎる。