レキシー・トンプソンが日本初Ｖ

　▽８日、茨城県つくばみらい市・茨城ＧＣ東Ｃ（６６０５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２３・７度、北北西１・８メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽６６選手（うちアマ２人）▽観衆９２１４人

　世界の飛ばし屋が、日本のメジャータイトルを手にした。前日コースレコードタイの６５をマークして首位に立ったレキシー・トンプソン（米国）が４バーディー、４ボギーと出入りの激しい内容ながらも７２にまとめ、大会タイの通算１３アンダーで優勝した。日本ツアー初優勝。５打差から逆転を目指した渡辺彩香（２２）＝大東建託＝は６９と追い上げたが、２打差の通算１１アンダーで２位に終わった。

　まるで春の嵐だった。３００ヤード超えのビッグドライブで度肝を抜き、バーディーを奪えばホール間で誰彼なしに笑顔でハイタッチ。日本のギャラリーを次々に味方につけて、トンプソンが日本メジャータイトルをさらっていった。

　「まだ自分のことじゃないみたい。でも日本で優勝できてとってもうれしい。きょうは自分のプレーがどこ行っちゃったの？　って感じだったけど」と肩をすくめて笑った。

　前半を３バーディー、１ボギーで折り返した時点では、通算２０アンダーを期待する声も上がった。だが、後半は笑顔がこわばった。ドライバーショットが曲がってピンチの連続。１６番では左サイドの深いラフに沈んだボールを「６番アイアンでパンチショットして９０ヤード地点まで運ぶつもりだったんだけど…」。フェアウエーまで出せずにボギー。１８番もグリーン奥からの寄せをミスし、ボギーで優勝が決まる展開となった。

　「疲れもあって、一昨日から微熱があったというのも本当だけど、そのせいにはしたくない。きょうはかみ合わなかっただけ。ただパッティングが良かったことが優勝へのカギになってくれた」。初日から２９、２７、２７、２６の合計１０９パットに胸を張った。

　しゃぶしゃぶ、天ぷら、すしが好物という親日家は「日本は去年のＴＯＴＯジャパンとこの試合の２回しか出ていないけれど、素晴らしいファンが多くて、すべての選手を応援してくれる。たくさんのギャラリーに来てもらえて心強かった」と、今回６日間滞在した日本がいっそう好きになった様子。

　末恐ろしき２１歳は「ことしの目標はリオ五輪出場。そしていつかは世界ゴルフ殿堂入りしたい」と壮大な夢を語り、この日のうちに帰国の途に就いた。　（月橋文美）