水星に４０００ｍ級の山　初の地形図公表

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、水星全体の標高データを記した地形図を初めて作製したと発表した。平均的な表面から約４４８０メートル突出した山や、約５３８０メートルも落ち込んだ盆地があり、起伏に富んでいる姿が明らかになった。

　ＮＡＳＡの担当者は「水星の地質学的な歴史を明らかにするのに使ってほしい」としている。

　地形図は、２０１１年から１５年にかけ、水星を周回しながら無人探査機メッセンジャーが撮影した３０万枚に上る画像や、レーザー高度計のデータを基に作製した。

　最も高い山は、赤道からやや南側の、水星で最も古い地質が残る地域に見つかった。最も深い盆地は北緯３０度ほどの場所で見つかっていた直径約３００キロの「ラフマニノフ盆地」の底だったという。

　水星は、太陽系の最も内側にある惑星で岩石質の「地球型惑星」。直径は４９００キロほどで月よりやや大きい。約８８日で太陽の周りを１周する。（共同）