成人までの２年「福祉の空白」親失踪の兄妹、施設頼れず

■子どもと貧困

　昨年１０月、大阪府内のアパートの一室。弁護士の男性（３６）がドアを開けると、室内は薄暗かった。電気はつかず、カーテンのない窓から街灯の光が差し込み、ごみに埋もれた部屋を照らす。床には、携帯電話を充電するための乾電池が５０個以上転がっていた。

　住んでいたのは高校３年で１８歳の少年と、無職で１７歳の妹。一緒に暮らしていた父親は３週間ほど前に失踪した。家財道具は炊飯器と洗濯機と毛布１枚で、所持金は１１０円。ハムスターだけがえさを与えられ元気だった。弁護士は「このままでは死ぬ」と感じた。

　児童福祉法の「児童」は１８歳未満をさす。児童養護施設への入所は児童に限られ、２人がすぐに入れる施設は見つからなかった。

　弁護士は親から引き離し２人を独立させようと家を探したが、２０歳未満のため親権者の同意がないと契約もままならない。生活保護の受給も渋られた。「みんなが少しずつ泣いてこの子らを助けませんか」と説得して回った。

　事情をくんだ大家が部屋を貸してくれ、生活保護を受けて布団も買った。「布団なんて３年ぶりやな」。少年は言った。