ロッテは清田の同点弾＆サヨナラ打でオリックスに競り勝つ

　ロッテがサヨナラ勝ちした。１点を追う８回に清田の４号ソロで追い付くと、９回１死二、三塁で清田が中前打して試合を決めた。９回に登板した益田が２勝目。オリックスは救援陣が失点を重ね、逃げ切りに失敗した。

　　　　　　◇

　ロッテナインが一斉にグラウンドになだれ込んだお祭り騒ぎ。その中心でもみくちゃにされたのは清田だ。３−３の９回１死二、三塁。敬遠策ではなく、勝負してきたオリックス・平野のフォークを鋭く中前にはじき返した。激戦にピリオドを打ったヒーローは「監督が辛抱強く使ってくれた。恩返しがしたかった」と満面の笑みで胸を張った。

　前日まで打率２割２分８厘に低迷。持ち味の勝負強さが影を潜めた清田は、３回１死一、三塁の絶好機も併殺打でつぶしていた。「打てないと口数が減る。元気を出すためにも打たなきゃいけない」。指揮官から５試合ぶりに定位置の３番を任された。だからこそ、弱気になる自身の尻を引っぱたいた。

　すると強気なメンタルが復活だ。１点を追う８回に右翼へ同点４号ソロ。起死回生＆値千金でチームを救った。この日は千葉移転２５周年のイベントで、選手着用の赤色ユニホームをファンにも配布。千葉県出身の清田が鮮やかな赤に染まったスタジアムを熱狂させた。　（小林良二）