サッカー 岡崎所属のレスターが“奇跡の初優勝”

サッカー 岡崎所属のレスターが“奇跡の初優勝”
サッカー、イングランドプレミアリーグで岡崎慎司選手が所属するレスターは２日、チーム創設１３２年でのリーグ初優勝を決めました。
岡崎選手が所属するレスターは１日に行われたマンチェスターユナイテッドとの試合に引き分け、自力での優勝は持ち越しとなっていました。
２日はリーグ２位のトットナムが１０位のチェルシーと対戦し、トットナムが引き分けか負ければレスターの優勝が決まる試合が行われました。試合はトットナムが前半３５分、リーグ得点トップのエース、ハリー・ケイン選手の今シーズン２５点目のゴールで先制し、さらに前半終了間際に２点目を奪いました。
しかし、トットナムは後半１３分に１点を返され、３８分には同点ゴールを決められて試合は２対２で引き分け、レスターのチーム創設１３２年でのリーグ初優勝が決まりました。
岡崎選手をはじめレスターの選手たちはチームのエース、バーディーの家に集まって試合を見守り、試合が引き分けて優勝が決まると選手たちは抱き合って喜びを分かち合っていました。
レスターは２部への降格など低迷が続き、復帰した昨シーズンも１４位で残留争い、今シーズンも残留を目標としてきましたが、世紀の番狂わせで“奇跡の初優勝”を勝ち取りました。

岡崎 チームに欠かせない存在

レスターの岡崎慎司選手は兵庫県出身の３０歳、日本代表のフォワードで、今シーズンからレスターでプレーしています。豊富な運動量を生かしてゴール裏へ飛び出し、泥臭いプレーでどん欲にゴールを狙うプレーを持ち味としています。
Ｊリーグの清水エスパルスから、２０１１年にドイツ１部リーグのシュツットガルトに移籍しました。３年前には同じドイツのマインツに移籍し、ヨーロッパの主要リーグで日本選手で初めての２年連続ふた桁得点をマークするなど実績を重ね、念願としていたプレミアリーグへの挑戦を果たしました。
レスターでは今シーズンここまで５得点とドイツの時のようにゴールは量産していませんが、献身的な守備と攻撃でもエースのバーディー選手を生かす役割で、チームにとって欠かせない存在となっています。
日本代表ではワールドカップには２０１０年の南アフリカ大会と２０１４年のブラジル大会に出場するなど定着していて、ことし３月には歴代５人目、フォワードとしては初めてとなる１００試合出場を達成し、これまでに歴代３位の４８得点をマークしています。

２部や３部リーグに１０年間

イングランドプレミアリーグで初優勝を果たしたレスターはイングランド中東部にある人口およそ３０万人の街、レスターで１８８４年に創立されたクラブです。
１３２年の歴史のうち最も有名な選手は、１９８６年のワールドカップメキシコ大会の得点王でイングランド代表のキャプテンも務めＪリーグでもプレーしたリネカー氏で、生まれ故郷のチーム、レスターがプロ生活のスタートでした。
１９９２年のプレミアリーグ発足後、レスターは２０００年にクラブ史上最高の８位となりましたが、スタジアムを移転した２００２年には資金難からクラブの存続の危機に直面し、ＯＢのリネカー氏が基金を設立してなんとか危機を脱しました。
２００４年には２部リーグに降格して以降、１０年間は２部や３部リーグを行き来し低迷しましたが、２０１４年にピアソン監督の下、２部で優勝を果たしてようやくプレミアリーグに復帰しました。
それでも昨シーズンは終盤まで最下位に低迷し、最後の９試合で７勝１敗１引き分けでなんとか残留争いを抜け出し、最終順位は２０チーム中１４位でした。
今シーズンはプレミア昇格の功労者のピアソン監督からラニエリ監督に替わりましたが、選手の補強にかけた予算は３８億円余りで、プレミアリーグ最高額のマンチェスターシティーと比べるとおよそ３割ほど、人件費の総額ではリーグ２０チーム中１８番目の低予算でした。
当然、優勝候補に名前が上がることはなく、シーズン開幕前、イギリスのブックメーカーはレスターの優勝を「超大穴」と予想し、オッズ・掛け率は５０００対１としていました。