イオンエンジン連続運転終了　軌道修正なるか

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、小惑星探査機「はやぶさ２」が３月下旬から実施していた主エンジン「イオンエンジン」の連続運転について、計画通りに５日に終了したことを確認したと発表した。今回の連続運転は、これまでで最長の約７９５時間に達した。

　２０１４年１２月に打ち上げられたはやぶさ２は、地球と火星の間の軌道にある小惑星リュウグウを目指している。２０１５年１２月に地球の引力を利用して探査機の軌道を大きく変え、加速する「地球スイングバイ」に成功。３月２２日に開始した今回の連続運転は、リュウグウへ向かうためさらに軌道を修正する運用の一環だった。

　今回の連続運転で予定の軌道に入ったかどうかについては、今後解析する。ＪＡＸＡによると、１６年６〜７月に予定するリュウグウ到着までに、さらに２回の連続運転を計画している。【永山悦子】