静岡競輪で６日間にわたり激戦を繰り広げてきたＧ１「第７０回日本選手権」（平成２８年熊本地震被災地支援競輪、ダービー）は５日、最終１１Ｒで決勝戦が行われ、リオ五輪・スプリント競技に出場する中川誠一郎（熊本・８５期）が、Ｇ１初制覇。２着は吉田敏洋（愛知・８５期）、３着に渡辺晴智（静岡・７３期）が入り、３連単（４）（７）（１）は４万８９５０円（１４９番人気）での決着となった。優勝した中川は賞金６５００万円と、初出場となる年末のグランプリ（ＧＰ、１２月３０日＝立川）の出場権を獲得した。６日間の売上額は１５３億２１９６万円で、目標額（１４８億円）を上回った。

　■ヒーロー

　富士山の眼下で行われた頂上決戦は、被災地の思いをパワーに変えた中川誠一郎（３６）＝熊本・８５期・Ｓ１＝が、ＨＳ９番手から会心の一撃。見事に頂上へ駆け上がった。

　「ワンチャンスあると思っていたので、そこだけに集中していた」。地元の渡辺晴智を連れた新田祐大が、赤板１半から思い切った突っ張り先行で熱戦のゴング。やられた深谷知広も、愛知の先輩２車が後ろでは引き下がれない。鐘３半から強引に反撃のカウンターパンチを仕掛けた。

　中川は、この時を待っていた。「チャンスを絶対に逃しちゃいけない」。Ｇ１はまだ２度目の優出だが、自転車競技ではロンドン五輪の代表で、２００メートル（スタンディング９秒７０２）と１０００メートル（１分０秒０１７）の日本記録も持つスーパースターだ。「自分の力を、これまでやってきた戦法を信じて走るしかない」。ありったけのダッシュで前団をのみ込むと、独走でゴールに飛び込んだ。「新田君や吉田君が追い掛けてくると思ってましたから、最後はしびれました。今開催は（熊本地震）被災地支援競輪という大会にしてくださったこともあったし、何だか不思議な力を感じていた。このうれしさを被災地の皆さんに伝えたい」

　ぐちゃぐちゃになりながらも持ちこたえた自宅（熊本市中央区）や、いまだ苦しい生活を余儀なくされる方々のことは気になる。だが五輪へ向けた戦いがすぐに始まる。「自分にできることは走ることだけ。３カ月間も競輪から離れるので優勝賞金の全額（寄付）とはいきませんが、できる限りのことをやりたいと思います。そしてリオ五輪で頑張って、帰ってきます。また競輪場で会いましょう！」

　２度目となる五輪はスプリントに出場予定。８月、地球の裏側で肥後のスピードエースが激走する姿を心待ちにしたい。　（森川）

　◆中川誠一郎（なかがわ・せいいちろう）１９７９年６月７日生まれ３６歳。熊本市出身、真和高卒、８５期。２０００年８月デビュー。通算成績は１２３１走で３５１勝、優勝３７回（うちＧ１１回）。通算取得賞金は４億７０６８万２６５５円。師匠は従兄で選手の瀬口慶一郎（７７期）。妹はガールズ選手の中川諒子（１０２期）。自転車競技ではロンドン五輪（２０１２年）に出場し、スプリント９位、チームスプリント（新田祐大、渡辺一成）８位。１７４センチ、７８キロ、ＡＢ型。

＝2016/05/06付 西日本スポーツ＝