ラグビー界の新ヒーローに　五郎丸に続け、太朗丸

　２０１５年のヒーローが五郎丸なら１６年は太朗丸だ！！　４月２７日に千葉県市川市で行われたトップリーグ・トライアウトで、並みいるトップチームのスカウトの前で抜群の輝きを見せたのが流通経大４年の東郷太朗丸（とうごう・たろま）。キック力と走力を兼ね備えたＳＯとして、昨年の関東大学リーグ戦グループベストフィフティーンにも選ばれた実力者は、関東大学春季リーグ初戦の明大戦でもチームを大勝に導いた。リーグ戦グループを３度制しながら大学選手権ではまだ４強進出も果たせていない流通経大を飛躍させ、１６年の主役に躍り出てみせる！！　（文・写真＝大友信彦）

　背番号１０の左足が振り抜かれるたびに、ボールはロケットのように飛び、ゴールポストの間に吸い込まれた。走ればバネの効いたステップでタックルを外し、相手を引きつけては鮮やかなラストパスを放った。

　４月２７日に千葉県市川市で行われたトップリーグの合同トライアウトで、キックにランに縦横無尽の活躍を見せたのが、流通経大４年の東郷太朗丸だ。７３人の受験者を４組に分けて行われたセレクションマッチの１試合目は、ＳＯで出場して４トライを演出。２試合目はＦＢで自ら２トライを決め、１４度のゴールキックも右隅からの２本を含め１２本成功。走って良し、蹴って良しの活躍に、スカウトからは「別格だね」の声が聞かれた。そして「トライアウトに来るなんて、どこかに誘われてないのかな…」

　確かに、大学２年からリーグ戦に出場し、昨季はＳＯでベストフィフティーンにも選ばれた実力者に、トライアウトの舞台はちょっと不似合いだ。

　本人に聞いた。受験の理由は？

　「リーグ戦のチームはスカウトの方に見てもらう機会も少ないし、たくさんの人に自分に興味を持ってもらえればと思ったんです。貴重な機会だし、今日は初めて一緒になる選手も多いから、それぞれが自分のチームで使っているサインやコールを確認して、統一して試合に臨みました」

　ラグビーを始めたのは東京都中野区の上高田小１年のとき。０９年に５７歳で亡くなった故・石塚武生さんの体験ラグビー教室に参加したのが始まりだ。小学校時代はワセダクラブでラグビーを、杉並ＦＣでサッカーを掛け持ち。サッカーでもＦＷで期待されていたが、中学進学に際し「うまくいかないことが多い方をもっとやってみたくて」とラグビーを選択。都内では数少ないラグビー部のある公立中、北中野中に越境で通い、高校は石塚さんが監督を務める茨城の常総学院へ。だが入学したとき、石塚さんはいなかった。

　「中３の夏に練習に参加したんですが、グラウンドへ行っても石塚さんが来なかった。実はその日の朝、亡くなっていたんです。ショックでしたが、先輩たちがすごく真剣で、一緒にラグビーをやりたいと思った。石塚さんの口癖である『練習では常に１００％を出せ』『私生活をキチンとしろ』ということは今も大切にしています」

　東郷は、石塚さんの最後の教え子なのだ。

　ところで気になるのはユニークな名前だ。昨年のＷ杯で日本中のヒーローになったあの人の名前によく似ている。

　「それは言われます（笑）。名前も似てるし、僕もキッカーですし、名前に負けないように、いいプレーをしなきゃと思ってます」

　昨季のリーグ戦では手のひらを立てて前に動かすなど、五郎丸キックにも通じるルーティンをみせていた。

　「去年の春、流通経大に南アフリカから来たキッキングコーチに聞いたアドバイスをもとに、簡略化してできた形なんです。結果的に五郎丸さんのルーティンに似た動きがあって驚きました（笑）」

　今季は大学のラストシーズン。すでにリーグ戦優勝３度を数える流通経大だが、大学選手権ではまだ４強入りを果たしていない。

　「今年は必ず４強進出を達成したい。そのためにも強いＦＷと強いＢＫを前に出して、周りを生かしていきたい。自分が目立つ必要はないです」

　１日の関東大学春季大会では、昨季の大学選手権で４強の座をかけて戦い敗れた明大に６６−３３で大勝。『本家』同様に謙虚なキッカーが、ラストシーズンに向けて走りだした。

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中