宮里藍会心イーグル

▽５日、米アラバマ州プラットビル、ＲＴＪトレール・キャピトルヒル（６５９９ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１５度、北北西強風▽賞金１３０万ドル、優勝１９万５０００ドル▽１４４選手

　【プラットビル（米アラバマ州）レイ・デービス】宮里藍（３０）＝サントリー＝が１イーグル、４バーディー、４ボギーの７０で回り、首位に５打差の８位と好スタートを切った。４月に米ツアー２勝目を挙げた野村敏京（はるきょう、２３）は７２で上原彩子（３２）＝モスフードサービス＝とともに３８位。藤本麻子（２５）、横峯さくら（３０）＝エプソン＝は７３で４７位。６５をマークしたラエティティア・ベック（イスラエル）が首位に立った。

　強風にも動じず、宮里藍は「しっかり（スコアを）まとめてという気持ちが強かった」。

　序盤の１０番で７メートル、１１番で２・５メートルを沈めて連続バーディー。１７番パー５では、残り９５ヤードの３打目をピッチングウエッジで直接ねじ込んで会心のイーグルを奪った。風の影響によるショットの乱れを、要所のアプローチやパットでカバーし、終盤にもバーディー重ね、「浮き沈みが激しかったが気にならなかった。（グリーンの）ラインも読めて、風の中でも迷わずストロークができて良かった」と納得顔だった。

　３月の起亜クラシックで３位に入るなど、復調傾向を持続している。世界ランクは直近１カ月半で７７ポイント上昇。日本勢２９番手から９番手に上がり、今夏の「リオ五輪候補」もだんだんと見えてきた。昨年２月のイベントでは「日本代表に選ばれたら最高ですが、自分の課題をクリアして結果を出すことが、皆さんへの恩返しだと思っている」と語っていた。

　一時期のどん底から抜け出た宮里藍のプレーから、目が離せなくなりそうだ。