井上尚弥ＫＯボーイさらに進化

　ダブル世界戦（８日、東京・有明コロシアム）の調印式と記者会見が６日、東京都内であった。２度目の防衛戦に臨むＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（２３）＝大橋＝は、同級１位ダビド・カルモナ（２５）＝メキシコ＝戦へ向け自信をのぞかせた。ＩＢＦ世界ライトフライ級王者・八重樫東（３３）＝大橋＝は、同級１１位マルティン・テクアペトラ（２６）＝メキシコ＝と初防衛戦を行う。

　「５カ月前より進化した試合を見せられると思います」

　２度目の防衛戦となる井上尚が、はっきりと言った。昨年１２月、当時同級１位だったパレナス（フィリピン）を２回１分２０秒でＫＯに沈めた試合から半年もたっていないが、さらなる進化を遂げた自信があるのだ。

　ここ５試合連続でＫＯ勝ち。特にスーパーフライ級へ階級を上げてからは、タイトルを獲得した２０１４年１２月のナルバエス戦で２回３分１秒ＴＫＯ、そしてパレナスとの初防衛戦で２回ＫＯと、軽量級の枠を超えた倒し屋ぶりを見せつけている。

　そして今回、２月の熱海合宿で砂浜を走り込むなどの下半身強化で、さらにパンチ力が上昇。自らも「パワーアップはすごく実感している」と言う。進化の言葉には確かな裏付けがあった。

　一方で、冷静さも忘れない。「結果にとらわれて初回ＫＯとかを狙いに行くより、自然体で、自分本来の打たせずに打つ、組み立てていくボクシングを見てもらいたい」という。

　ただ、狙わなくても倒せてしまうのが今の井上尚だ。「練習でも、ガードの上から相手を倒してしまう場面を何度も見ています」と大橋会長。調整も今までにないほど順調だという怪物は、リングで最高のボクシングを見せてくれそうだ。　（藤本敏和）

　会見の冒頭で、八重樫の表情がぴりっと引き締まった。２王者が所属する大橋ジム・大橋秀行会長（５１）の「内山高志選手（前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者）が４月２７日に敗れてからボクシング界が暗い。ムードを吹き飛ばす、内山選手がまたリングに戻って来たくなるような試合を期待したい」とスピーチ。同時期に拓大ボクシング部に所属した後輩・八重樫にとっては特別な名前だった。

　「もし見てもらえるなら、刺激になるような試合がしたい。何でもいいので何かを感じてもらえればいい。拓大魂、見せようかなと思います」と八重樫。挑戦者テクアペトラはタフなファイターで、八重樫と似たタイプ。「どんな形にせよ勝ちに執着して頑張りたい」という。先輩の内山に言葉にならないメッセージを届けるために、覚悟を決めている。