マー、今季最長８イニング＆最多１０２球　無失点奮闘も援護なく…

　【ボルティモア穐村賢】ヤンキースの田中将大投手（２７）が５日、敵地でのオリオールズ戦に先発。勝ち負けはつかなかったものの、今季最長の８イニングを投げ、５安打無失点と好投。球数も今季最多の１０２球。４戦連続でのクオリティースタート（６イニング以上を自責３以下）をクリアし、防御率は２・２９になった。チームは延長１０回、０−１でサヨナラ負けした。

　気迫の熱投も白星にはつながらなかった。０−０で迎えた８回。９０球を超えて今季最長となるマウンドに上がると、田中の表情には中盤までとは違う気迫がみなぎった。２死を奪ってから２番ジョーンズを外角のスライダーで空振り三振。今季最多の１０２球を投げきると、力強くグラブをたたいて雄たけびを上げた。

　前回登板（４月２９日のレッドソックス戦）では２点のリードをもらいながらも、降板間際の７回に２失点。この日は勝負どころでの失点を防ぐべく、鬼気迫る表情で最後までオ軍打線と対峙（たいじ）した。「最後の２イニングは、前回のことも頭に入れながら投球してた。今日は打者と勝負しながら、集中力を保って投球できた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　ただ、味方打線はオ軍投手陣から１点も奪えずに延長戦の末に敗戦。借金も今季最多タイとなる８に膨らむと、試合後の田中も「チームも負けてしまっている。流れがよくない時こそ、自分が我慢して良い投球を続けていければ」と歯切れは悪いままだった。

　メジャー５０試合目の節目の先発は白星で飾れず。好投を続けながらも、チームの勝利につながらないというもどかしい日々が続くが、「こういう時期もある。自分が我慢をして、いい投球を続ければ勝つ確率は上がる。高いところを維持したい」。自らの投球に対する自信を失うことはなかった。