菅野、３度目完投で４連勝　巨人が再奪首

　巨人が広島と入れ替わり再び首位に立った。菅野は球威、制球ともに優れ、２失点完投で４勝目。打線は６回、坂本の適時打とギャレットの２ランで３点を先制。７回には村田のソロで加点した。広島は天谷の２ランで反撃するも及ばなかった。

　スゴみを増した右腕がコイを豪快に料理した。今季は「圧倒」をテーマに掲げる菅野が天谷の１発による２点に抑え、今季３度目の完投勝利を飾った。打っても打率４割超え。エースの投打にわたる活躍で巨人が首位の座を奪い返した。

　「どうだ？」。８回を投げ終わり、尾花投手コーチに確認された菅野は即座に続投を志願した。「最後まで投げる気持ちはいつも持っています」。１０７球。２試合連続の２ケタ三振を奪い、与四球もゼロ。２時間３分の完投劇を完成させた。

　１２球団トップのチーム打率を誇る広島をねじ伏せた。「ある程度、ストライクゾーンの中で抑えることができた」。７回には「欲を出して」４１イニングぶりの自責点となる２ランを被弾。しかし、今季５７イニングで失点は３度目という事実が、菅野の圧倒的な力を物語る。

　打ってもスゴい。６回には先頭打者として内野安打で出塁。先制のホームを踏んだ。１７打数７安打と好調の打撃にも理由がある。昨年のオフ、登板した全試合の映像を見直した。「チャンスで回ってきて、あそこで１本出てれば、という場面が多かった」

　９人目の野手としての意識と飽くなき探求心。春季キャンプでは内田打撃コーチに教えを請い、この日も「あの投手（九里）の一番良いボールは何ですか」と確認してから打席に向かった。

　投打に際立つ存在感。大黒柱にふさわしい姿にも高橋監督は「いつも通りのピッチング。特に言うことはない」と眉１つ動かさなかった。４勝無敗。防御率は０点台。投げれば負けない。菅野は『絶対エース』の領域に足を踏み入れようとしている。（井上学）