ダル４２３日ぶり実戦　１５６キロ連発

　のっけから１５６キロ！　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２９）は１日、テキサス州フリスコで傘下２Ａフリスコの一員としてコーパスクリスティ戦に先発。昨年３月５日のオープン戦以来、４２３日ぶりの実戦登板で最速９７マイル（１５６キロ）を連発し、２イニングを無安打無失点に抑えた。内容は打者８人に対して３２球中１８球がストライクで、２奪三振、１四球。順調ならば、今後はあと４度のマイナー調整登板を経て、今月下旬にもメジャー復帰が見込まれる。

　メジャー復帰した際は、どんな球を投げるのか。空恐ろしささえ感じさせた４２３日ぶりの実戦登板だった。ダルビッシュは１回、３番打者に最速９７マイル（１５６キロ）を連発。スライダーと直球で三振を奪い、最後の打者は中飛。家族として一緒に暮らすレスリング元世界王者・山本聖子さんも見守る中、２イニングを貫禄のノーヒットに抑えると、２Ａでは超異例の大入りとなった１万１８４２人観衆は総立ちで拍手を送り、背番号１１もグラブを上げてこれに応えた。

　「本当に安心。良かったなという感じ」。共同電などによれば、昨年３月の右肘靭帯（じんたい）修復手術から初実戦のダルビッシュは興奮冷めやらぬ様子で、目は真っ赤だった。「気持ちが入り過ぎたところ以外は良かった。１回目のリハビリ登板なのに、いきなりメジャーの無死満塁ぐらいの気持ちで投げてしまった」。不安感についても「肘がぶっ飛ばない（故障しない）かなと思いながら投げた。それだけは本気で思っていた」と素直に吐露した。

　球を受けたジメネス捕手は、球団地元紙スターテレグラム（電子版）によれば「球の切れがすごかった。本人は口に出して言わないだろうけど、かなり興奮していたのは確かだ。（通常の約３０分前の）試合開始から１時間も前にキャッチボールをしようと言い出したからね」と笑った。同捕手によれば、直球の体感は９８マイル（１５８キロ）だったという。ダルビッシュ本人は、最速９７マイルと伝え聞き、「ここの球場は表示が遅いらしいから、実際は９９マイル（１５９キロ）出ていたかも」と冗談めかして語った。メジャー復帰は今月下旬の予定。リハビリ中の猛トレーニングで進化した右腕は、日本ハムの後輩・大谷翔平に次ぐ日本投手２人目の１００マイル（１６１キロ）も夢ではない。