岡崎レスター、Ｖはお預け　マンＵと１−１ドロー

　【マンチェスター（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグで１日、ＦＷ岡崎慎司（３０）のレスターは敵地でマンチェスター・ユナイテッドと１−１で引き分け、初優勝決定は持ち越しとなった。岡崎は１６戦連続で先発し、後半途中に退いた。これでレスターは勝ち点を７７とし、残り２戦で勝ち点２を挙げるか、２位トットナム（勝ち点６９）が残り３戦を全勝しなかったら、その時点で優勝が確定する。最短では２日（日本時間３日未明）、トットナムがチェルシーと引き分け以下で、レスターの優勝が決まる。

　オールドトラフォードに引き分けを告げる笛の音が鳴ると、１０人になっていた青のレスターの選手たちと赤のマンＵの選手たちは、抱き合ってお互いに激闘をたたえた。痛み分け。ベンチに下がっていた岡崎も、両チームの選手たちに歩み寄り、ひとりひとりと握手をかわした。スタンドからは、両チームのファンが、大きな拍手で両チームの選手たちの健闘をたたえた。

　激闘だった。お互いに体を激しくぶつけ合い、ボールにしつこく食らいつく。勝てば初優勝が決まる雑草集団のレスター。一方、来季の欧州チャンピオンズリーグ出場権が獲得できる４位以内で終えるため、負けられないマンＵの意地がぶつかった。

　前半はマンＵがボールを支配し、押し込む展開。同８分に右サイドを破られ、バレンシアのクロスがファーサイドに流れ、マーシャルに先制点を決められた。反撃に出たレスターは同１２分に岡崎が絶好のヘディングシュートを放ったが、ボールはゴール枠を超えた。だが同１７分に左サイドからのＦＫを主将のモーガンが頭で同点ゴールを決めた。

　後半、岡崎はクロスに合わせてゴール前へ飛び込み、スライディングシュートを狙うが、ネットを揺らすことはできない。この日も走り回って、体力を使い切った岡崎は同２２分に途中交代。レスターは終了間際にドリンクウオーターが退場処分になり、１０人となり守勢に回ったが、何とかマンＵの追撃をしのいで引き分けに持ち込んだ。