谷原、一気に３位浮上　ベストスコア６５マーク

　▽３０日、愛知県東郷町、名古屋ゴルフ倶楽部和合コース（６５４５ヤード、パー７０）▽晴れ、気温２１・０度、西２・８メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽６０選手▽観衆９６４１人▽ＣＢＣテレビ、中日新聞社主催

　昨年この大会２位の谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、２ボギーの６５をマーク、１６位から一気に３位に浮上した。首位とは５打差だが、舞台は和合、悲願の大会初優勝へ望みをつないだ。片岡大育（２７）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝が通算９アンダーで単独首位をキープ。２打差の２位には昨季の賞金王だった金庚泰（キム・キョンテ）＝韓国＝がつけた。

　この日のベストスコアに並ぶ６５をマークした谷原は、好調だった要因を測りかねていた。「ショットがいまいち安定しなくて、ドライバーは球が逆方向に行くことが多かった。パッティングは良くも悪くもない。何が良かったのか、自分が聞きたいくらい」

　国内開幕戦から２週連続で予選落ち。ショットとパッティングがかみ合わずに苦労していたのが、うそのようなラウンドだった。４番パー３を７番アイアンで１メートル弱につけ、１６番パー４では第２打を約３０センチの近さに乗せて７個目のバーディー。昨季平均パットでツアー２位の名手だ。３番と１２番で約４メートル、６番では６メートル近い距離を沈めた。

　今季の不振の原因は、シャフトを替えた影響でショットを崩していたことにあった。材質によるしなり方の違いに戸惑い、「ここ２戦でスイングがぶれ、イメージ通りに打てなかった。大失敗」と反省。今大会はカーボン製からスチール製に戻し、さらに和合対策で打球が高く上がるように手を加えたのがマッチした。パットに加え、アイアンの精度向上がスコアに反映した。

　シーズン開幕前には身内の不幸が相次いだ。闘病中だった父の直人さんが２月下旬に亡くなり、その後も親戚や母方の祖母が死去。２月のグアム合宿を予定よりも早く切り上げ、父の死に立ち会うことができた谷原は「一番つらいのは母。自分はくよくよせず、いいゴルフを全国の人に見てもらえれば、という思いでやっている」と悲しみを胸の奥にしまってプレーを続けている。

　最終日は、最終組で上位の２人を追う。差はあるものの、何が起きても不思議はないのがこのコース。「前半から行かないと追いつけないのでがんがん行きたい。早い段階で『（今年も）いけるぞ』という自分を取り戻したい」。連日の猛チャージで大逆転を狙う。　（堤誠人）