オリ金子、６戦目でやっと初白星　無四球完封、１００勝へＭ２

　オリックスの金子が２季ぶりの完封で今季初勝利を挙げた。散発３安打で三塁を踏ませず、チームの連敗を３で止めた。打線は６回に小谷野の２点適時打で先制し、７回は安達の適時二塁打などで３点を加えた。楽天は打線が沈黙した。

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　最後はウィーラーを内角の直球で見逃し三振に仕留め、オリックスの金子はようやくマウンドで笑顔を見せた。

　今季６試合目での初勝利は２０１４年９月１０日の楽天戦（コボスタ）以来となる無四球完封で決めた。１４０キロ台後半の直球で攻め、チェンジアップでタイミングをずらし、カットボールでバットの芯を外す。お手本のような投球を貫いた。

　試合後は肩の荷が下りたようにホッした表情に。「僕が投げた試合で今年初めて勝てたので何よりそれが良かった。自分の投球に集中しました。必死でした」。登板前の時点で０勝２敗、防御率５・８５。エースがまさかの不振に陥っていた。

　「ここまで勝てないのは経験してない。苦しかった。考えたくなかったし、弱気になっていた」

　次々に飛び出す後ろ向きな言葉が苦悩を表していた。打たれてはいけないという強い思いが力みにつながる。コースを狙わなければ、の意識が球数を増やす。悪循環に陥っていた。そんなとき、ふと好調時の自分を想像してみた。そこにヒントがあった。

　「上から目線というか、変化球で遊びながら打者を惑わせていたな」。光が見えた。打者を見ながらあらゆる変化球を駆使し、翻弄（ほんろう）するスタイルを思い出した。

　「これまで迷惑を掛けた分、投げる試合は１試合も負けないつもりで取り組んでいきたい」

　通算９８勝目。今度はエースが浮上の原動力となる。　（達野淳司）