歌丸「笑点」司会を降板　７９歳「体力の限界なんです」

　落語家の桂歌丸（７９）が３０日、日本テレビ系人気番組「笑点」の大喜利司会を、２２日の生放送をもって降板すると発表した。この日、大喜利メンバーらと東京・水道橋の後楽園ホールで「笑点５０周年記念スペシャル」（１５日放送）の公開収録に参加。番組最後、「来週の放送を最後に、大喜利の司会を辞めさせていただきたいと思っております」と報告した。「体力の限界なんです」と説明している。

　番組収録後の会見で、歌丸は司会引退について「歩くことが今、大変に苦しいです。肺気腫を患ったために、息切れしてしまう」と体力的なキツさ、健康面での不安を理由に挙げた。

　１９６６年５月の初回放送から大喜利メンバーとして出演し、２００６年５月、５代目三遊亭円楽さんの後を受けて司会になった歌丸。

　過去、脱腸や急性腹膜炎の手術を受けても「笑点」出演を続けたが、０８年以降は腰の手術や肺炎、肋骨（ろっこつ）骨折、インフルエンザなどで休演も目立った。昨年６月には背部褥瘡（はいぶじょくそう）の手術のため入院。退院後に腸閉塞（へいそく）で再び入院し、約２カ月に及ぶ長期休養を強いられた。

　「夏場に長い入院をして、その時引き際だなと考えていた」という歌丸は昨秋、日テレ側に降板の意向を伝えたが「５月の５０周年までは」と慰留されたという。「笑点５０周年と、噺（はなし）家になって今年で６５年、年は８０歳。いろいろな節目も重なって決心した」と振り返る。

　今の心境は「正直寂しいです」。一方で「大喜利の司会を辞めても、落語は続けます。まだまだ覚えたい噺（はなし）もあります。落語では負けちゃいられない」と意気軒高だった。

　「笑点」に関して「全部が全部思い出」としながらも、「先代の円楽さんに『歌さん、頼む』と言われたことは生涯忘れません。笑点だけじゃなく、ありとあらゆるものを『頼む』と言われたと思います」としみじみ語った。

　日テレによると後任は「検討中」。歌丸は「若い方にお譲りして、これから６０年、７０年と続けていただきたい」と番組の繁栄を願った。

　歌丸は「終身名誉司会」に就任し、番組の前に放送されているミニ番組に引き続き出演する。新しい肩書を聞かされた歌丸は、大喜利メンバーに「みんな、来月から上納金持ってきなさいよ」と命じ、場の空気を和らげた。

　＜桂歌丸（かつら・うたまる）＝本名は椎名巌（しいな・いわお）＞　１９３６（昭和１１）年８月１４日生まれ。横浜市出身。中学生だった５１年に５代目古今亭今輔に入門、古今亭今児を名乗る。遊郭や怪談を題材にした落語が得意で、５４年に二つ目昇進。６１年に４代目桂米丸門下に移籍し、桂米坊に改名、６４年に現在の桂歌丸に再改名した。６８年に真打昇進。「笑点」には前身番組だった「金曜寄席」（６５年）の第１回から出演し、０６年から５代目司会者。０４年、落語芸術協会５代目会長就任。０７年春、旭日小綬章を受章。

　＜笑点＞　１９６６（昭和４１）年５月１５日から日曜夕方に放送されている演芸バラエティー番組。大喜利は看板コーナー。しばしば視聴率２０％台を記録し、国民的人気を誇る。