鉄道車両の色替えはコスパ高い集客方法　デザイナー起用も増

若桜鉄道は期間限定でピンクSLを走らせる

　ゴールデンウィークとなれば普段はそれほど強く関心がなくても、珍しい鉄道に乗りに行こうと旅行する人が少なくない。でも、電車なんてどれもこれも似たようなデザインだと思っている人は、最新の車両デザインをみてほしい。驚くほど大胆なものが登場しつつある。とくに、鮮やかなカラーリングが近年は目立つ。鉄道関連の執筆も手がけるライターの小川裕夫さんが、最新鉄道車両のトレンド「色」についてリポートする。

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　なにげなく乗っている鉄道車両が最新型に変わったところで、その変化に関心を払う人は多くない。東海道本線を走る車両がＥ231系だろうと、Ｅ233系だろうと、時間通り目的地に到着すれば問題ないのだから。だが、鉄道に関心がない人でも、車両の色が変わると、すぐに「これ、新しい電車かな？」と気がついたりする。色の変化に、人は意外と敏感だ。

　最近の鉄道業界では、鉄道車両の色に変化が起きつつある。

　ロックバンド・くるりが「赤い電車」と歌った京浜急行電鉄は、長年にわたって赤色を伝統にしてきた。その伝統を打ち破るかのように、2005（平成17）年から青い車体「京急ブルースカイトレイン」の運行を開始。2014（平成26）年には黄色い車体の「京急イエローハッピートレイン」の運行も始めた。これらにより、京急＝赤といったイメージは薄らいでいる。

　車体の色を変えるトレンドは、地方にも波及している。鳥取県の若桜鉄道は、国鉄の若桜線を第3セクターに転換した19.2キロメートルの路線。知名度は決して高くないが、SLを運行して観光客を惹きつけている

　その若桜鉄道が、5月1日～8日の期間限定で漆黒のSL車体をピンク色に塗り替えると発表した。「SLといえば黒」というのが、従来からの伝統。それには理由があり、SLは煤煙で車体がすぐに汚れてしまうため、少しでも汚れが目立たないようにするために黒にしている。その常識を破り、世界広しといえどもピンク色のＳＬを走らせるのは若桜鉄道ぐらいだろう。